Natten till fredagen hölls den första tv-debatten mellan de republikanska presidentkandidaterna i USA. Det är förstås alldeles för tidigt att dra några slutsatser, men debatten gav ändå intressanta besked och var en tankeställare för två av förhandsfavoriterna, guvernörerna Jeb Bush och Scott Walker, som båda gjorde ett blekt intryck.
Donald Trump, då, den oberäknelige miljardären som för närvarande leder mätningarna? Jo, han gjorde inte anhängarna besvikna då han levererade nya oneliners som sprids över nätet. Trump bryr sig inte över huvud taget. Har jag kallat kvinnor för grisar och mexikaner för våldtäktsmän? Äh, skojade bara. Och ingen av de andra kandidaterna duger kanske som president för Trump. Då, meddelade han, ställer han upp som oberoende kandidat (och banar väg för Hillary Clinton).
Trump deltar så att säga utom tävlan i det republikanska racet. Det är ytterst osannolikt att han vinner då en stor majoritet av väljarna aldrig kan tänka sig Donald Trump som presidentkandidat nästa höst. Men så länge medtävlarna är många och otydliga ses han som en frisk fläkt som sticker ut och det räcker för en ledning i opinionen.
Till skillnad från Trump, som nästan har som strategi att göra bort sig, ville de övriga nio kandidaterna att debatten skulle passera utan stora klavertramp, samtidigt som de ändå gjorde ett visst avtryck. Oväntat nog bidrog den konservativa tv-kanalen Fox News genom tuffa frågor till att flera inte lyckades. Jeb Bush kunde åter ses mumla och snubbla på orden när storebror George W och Irakkriget kom på tal. Utfrågarna stack också hål på Scott Walkers påståenden om att ha skapat en massa jobb i Wisconsin.
En direktsänd tv-debatt visar, till skillnad från riggade kampanjer och tv-reklam, på förmågan att improvisera och verkligen bottna i sina åsikter. Några valde en defensiv taktik och kom bort helt, som Mike Huckabee och Ted Cruz. New Jersey-guvernören Chris Christie och Rand Paul lyckades enligt de flesta bedömare väl med att både sticka ut och göra ett bra intryck. Liksom överraskningen, veteranen John Kasich, som halkade in i debatten på ett bananskal i stället för Rick Perry.
Brevbärarsonen Kasich är antietablissemang på ett sätt som tilltalar många republikaner. Med sin avslappnade stil fick han in flera poänger mot klanen Bush och dess representant Jeb. Enligt tidningen National Journal framstod han som en ”lycklig krigare” som stal scenen från broilern Bush. Varför skulle han inte kunna göra samma sak i en slutdebatt mot Hillary Clinton?
Vidare är John Kasich guvernör i Ohio, en stat som är viktig att vinna i alla presidentval. Ohio ligger också i kolbältet. Fossila bränslen och jobben som finns i den sektorn lär bli en stor fråga 2016 efter Barack Obamas och Clintons klimatsutspel den senaste tiden. Det är tidigt, som sagt, men det har börjat.