Vem kommer att efterträda Putin?
Detta är en ledare. UNT:s ledarsida är liberal.
Frågan om efterträdare är med andra ord akut, och de personförändringar i den högsta ryska ledningen som offentliggjordes i går måste ses i det ljuset.
Den mest spektakulära av dem är att Sergej Ivanov avgår som försvarsminister och befordras till förste vice premiärminister. Han når därmed samma nivå som Dmitrij Medvedev, chef för presidentadministrationen - och den som brukar nämnas tillsammans med Ivanov som de främsta kandidaterna till att efterträda Putin.
Detta skulle kunna tolkas också som en allmän framryckning för de s k siloviki, alltså företrädarna för säkerhetsetablissemanget i vid mening - försvaret, säkerhets- och spionorganisationerna, inrikesministeriet - från vars led ju också president Putin ursprungligen kommer.
Men samtidigt utnämns Anatolij Serdjukov, en civilist och specialist på finanskontroll, till ny försvarsminister. Det tyder på en önskan att skärpa den ekonomiska kontrollen över försvaret - som visserligen nu åter rustas upp, men där det också finns mycket gammalmodigt och resursslukande att rationalisera och skära bort.
Hur kommer maktetablissemangets presidentkandidat att sållas fram?
Det återstår att se, och mycket kan hända på ett år - men det är ju inte uteslutet att man använder sig av samma mekanism som när Putin efterträdde Boris Jeltsin.
Jeltsin avgick i god tid före presidentvalet och efterträddes författningsenligt av dåvarande premiärministern Putin som tillförordnad president.
Kanske blir det den av herrarna Ivanov eller Medvedev som efterträder den nuvarande färglöse byråkraten Michail Fradkov som premiärminister som blir Rysslands näste president.