Lo Wo, gamle Wa, så kallas bordtennislegendaren Jan-Ove Waldner av många kineser. Han är en av Sveriges främsta idrottare genom tiderna med en 30-årig pingiskarriär i ryggen. Nu är det dock en annan racketsport som står i fokus, nämligen padel. Tillsammans med Uppsalaföretagaren Johan Hansson ska han nu lansera padelsporten i Kina.
– Padel är en ganska lätt sport att komma igång med. Det tar bara ett par gånger innan man kan det. Sedan tar det så klart ett tag innan man blir riktigt bra, säger Jan-Ove Waldner.
Han är på plats på Uppsala padelcenter för att spela in en reklamfilm inför Kinalanseringen. Själv föll han snabbt för sporten när han först provade för drygt ett år sedan.
– Det är så nära mig man kan komma och ganska likt pingisen. Padel passar dessutom bättre än pingis när man börjar komma upp i åren som jag, säger Jan-Ove Waldner.
Johan Hansson sitter i styrelsen för Uppsala Padelcenter och var med och startade upp verksamheten där tillsammans med bland andra Andreas Ehrnvall. Banorna i centret är fullbokade för jämnan och Johan Hansson berättar att sporten är på frammarsch i hela Europa och växer så det knakar.
– Det kallas för Europas snabbast växande sport. Vi började fundera på var sporten inte finns och blickade åt Asien och Kina. Mycket racketar och annat tillverkas där men sporten har inte riktigt etablerat sig.
Johan Hansson har varit i Kina flera gånger, träffat kineser och förklarat sporten.
– De tände direkt. Pingis är enormt och det finns parker med hundratals pingisbord där folk spelar och det finns verkligen en marknad, säger han.
Han insåg också tidigt att för att kommersiellt lyckas etablera sporten behövdes något slags dragplåster. Ett varumärke.
– Det tog inte många sekunder innan J-O Waldner kom upp i huvudet. Han är ett enormt varumärke och en uppskattad profil i Kina.
Johan Hansson tog kontakt med Jan-Ove Waldners agent och ett intresse väcktes hos pingislegendaren. Med på tåget har man också fått Anton Andersson, rankad som en av de absolut främsta padelspelarna i Sverige. Anton Andersson har nu flyttat till Uppsala för att delta i projektet. Tillsammans kommer teamet att i perioder bosätta sig i Kina för att etablera sporten.
– Vi förstår självklart att vi inte kommer vara ensamma på det här. Men vi kommer att ha originalet, och vi kommer att ha J-O, säger Johan Hansson.
Man har skrivit kontrakt för att etablera två inomhusbanor vid Fudan University i Shanghai, ett av Kinas främsta universitet. Banorna ska sättas upp kring årsskiftet och i början av nästa år planerar man större en större invigning.
– Vi tänker att en första etablering på campus är ett bra sätt att börja. Dit kommer många ungdomar som sedan flyttar tillbaka till sina provinser vilket skapar spridning.
Intresset för lagsport är dessutom stort i Kina och padel är en mer yteffektiv sport än exempelvis tennis. Banorna är mindre och dessutom spelas padel alltid i två par.
Nästa steg blir att bygga upp större center, kallade Lao Wa-center, som ska likna Uppsala padelcenter. Det finns också planer på att ta fram olika padelprodukter inom varumärket Lao Wa.
– Vi ser stora affärsmöjligheter. Vi kommer att lämna ett avtryck som de som tog sporten till Kina. Samtidigt ska man inte sticka under stol med att det finns ekonomiska vinster att göra, säger Johan Hansson.
Han tror att det kommer gå snabbt att skapa lönsamhet kring sportintroduktionen, inte minst utifrån hur det sett ut i Uppsala.
– På kort tid skapades stort intresse i lilla Uppsala, tänk vad man kan göra med miljardtals invånare i ett land som Kina. Det är självklart med både lite rädsla och mycket nyfikenhet vi gör det här. Men jag är alldeles för entreprenörsinriktad för att inte ta den här chansen, säger Johan Hansson.