Östervålapräst grundade församling i USA

I år är det 200 år sedan han föddes och i Östervåla och annorstädes vill man berätta om honom och hans livsverk.
Lars Paul Esbjörn var samtida med Östervålaprästen och musikern Johan Dillner, psalmodikons välgörare, och den självutnämnde profeten och äventyraren Eric Jansson från Biskopskulla, som lockade Tärnsjöbor att emigrera till USA.

Lars Paul Esbjörn föddes i Delsbo. Han hade en mecenat, Olof Hansson Forssell, som hjälpt honom till studier och som var kyrkoherde i Östervåla när Esbjörn prästvigdes i Uppsala år 1832. Esbjörn blev pastorsadjunkt i Östervåla, därpå brukspredikant i Hille utanför Gävle, där etablessimanget mobbade honom. År 1849 ställde han sig i spetsen för 146 Hillebor (inklusive större delen av kyrkokören i Hille) när de emigrerade till Nordamerika. Förutom att han grundade kyrkor och församlingar i det stora, nya landet var han från år 1858 professor vid den så kallade Illinoiskonferensens teologiska högskola och en av de ledande vid grundandet av Augustanasynoden två år senare, samt föreståndare för synodens prästseminarium.

I Östervåla kyrka hänger en trärelief som är skuren och målad av Bror Hjorth. Tavlan föreställer L.P. Esbjörn och första makan Amalia. Den avtäcktes då Augustanasynoden firade 100 årsjubileum.
Esbjörn tog psalmodikon med sig till USA, ett slags folklig föregångare till gitarren. Johan Dillner hade uppfunnit ett siffernotsystem så att vem som helst kunde spela på instrumentet. L.P Esbjörn transkriberade också noter för psalmodikon. Musiken förbättrade sången och spred psalmerna.
Håkan Nilsson, dagens kyrkoherde i Östervåla, fascineras av den dådkraftige Esbjörn:
- Han förtjänar verkligen att lyftas fram. När han kom tillbaka till Sverige år 1863 var han en stor man också inom kyrkan. Han hade tänkt sig återvända till Dellenbygdens blå berg, men dåvarande kyrkoherden i Östervåla, just Johan Dillner, dog och Esbjörn ersatte honom.

I Östervåla har för övrigt gator uppkallats efter de två samt kyrkoherden Forssell.
200-årsfirandet av Esbjörns födelse har redan inletts i Östervåla. På hans grav på gamla kyrkogården brinner ljus varje dag och under sommaren skall där finnas färska blommor hela tiden. Officiellt startar firandet söndagen den 6 april med en kontraktshögmässa till hans minne.
- Intresserade inbjuds det veckoslutet bygga sitt psalmodikon med en expert som kursledare, säger Håkan Nilsson.
I sommar besöker ett 70-tal studenter från Augustanasynodens collegekör Sverige. De kommer till Östervåla kyrka och Uppsala domkyrka i början på juni. I början på juli besöker biskopen Ragnar Persenius Östervåla.

Kyrkoherdarna i Delsbo, Östervåla och Gävle-Hille är initiativtagare till Esbjörnjubileet som angår hela stiftet. I september ordnas en resa i L.P Esbjörns svenska fotspår.
- Han knöt bland annat samman det nuvarande Uppsala stift. Det finns anledning att tränga in mer i hans tid här. Därför anordnas i samverkan med Östervåla Utvecklingsråd ett symposium den 4-5 oktober, uppger Håkan Nilsson.