Yoshinori Ohsumi hörde inte till de hetaste namnen i förhandsspekulationerna kring årets Nobelpris i medicin. Ändå blev jag inte överraskad när beskedet om att han i år tilldelas världens mest eftertraktade medicinpris kom strax före lunch på måndagen.
Ohsumis forskning kring jästceller avfalls- och återvinningssystem har gett upphov till helt ny kunskap kring mekanismer för hur celler överhuvud taget fungerar, även hos oss människor. Den sortens grundforskningsgenombrott har ofta belönats med Nobelpris.
I dag forskar många kring autofagi – och kring tänkbara tillämpningar av de kunskaper som uppnåtts. Att Yoshinori Ohsumi är ensam medicinpristagare i år säger en hel del om hans betydelse för detta växande forskningsfält. Bara en gång tidigare under 2000-talet har en ensam forskare tilldelat medicinpriset.
Det finns andra skäl till varför priset inte är så överraskande. Ett är att Ohsumi i likhet med många andra nobelpristagare redan belönats med andra priser, däribland det mycket prestigefulla Gairdner-priset förra året. Ett annat är att han 2013 fanns med på förlagsjätten Thomson Reuthers årliga lista över potentiella medicinpristagare. Den listan har ofta visat sig stämma, om än inte just det år som spekulationerna gjordes.
Värt att notera är att Macchiarini-skandalen i vart fall inte har påverkat intresset för Nobelpriset. Minuter efter tillkännagivandet av årets medicinpristagare hade alla världens stora nyhetsmedier spridit nyheten vidare. Sådan omfattande och omedelbar uppmärksamhet får inget annat vetenskapspris.