Området består i dag till största del av blandskog. En utredning som Östhammars kommun låtit göra år 2014 visar att det finns höga naturvärden, främst knutet till död hasselved samt till gamla, grova träd. Livsmiljön för hasseltickan – som har många skyddsvärda och rödlistade följearter – försvinner om exploatering sker intill Husbackavägen, står i utredningen.
Enligt plan- och byggchef Kjell Sanfer har man tagit hänsyn till naturvärdesinventeringen vid utformningen av planförslaget.
– De värdena som finns där, i och med att det varit orörd skog, gör att vi inte kan breda ut oss alltför mycket.
En buffertzon rekommenderas för att minska negativ påverkan. Men fortfarande är en tredjedel av planområdet rödmarkerat vilket betyder näst högsta naturvärdesklass, "med stor positiv betydelse för biologisk mångfald", enligt utredningen. Samtidigt begränsar strandskyddsbestämmelserna möjligheten till exploatering i övriga Gammelhusområdet. Utsiktsberget med grillplats berörs inte av planen och de strövområdena som används mest bevaras.
– Vi håller oss utanför strandskyddsområdet, så det är en ganska smal remsa vid Husbackavägen som det här handlar om, säger Kjell Sanfer.
UNT begav sig till Gammelhusområdet och träffade flera Östhammarsbor, för att höra vad de tycker. Dorith Ahlinder och flera med henne menade att bebyggelse närmast Husbackavägen kunde vara rimligt.
– Den marken står ändå ganska outnyttjad. Jag har då aldrig mött någon människa där. Men resten av Gammelhus måste förbli strövområde, det är väldigt fint att gå där längs sjökanten och bort mot campingen.
Torgny Lindell ifrågasatte dock byggplanerna.
– Varför ska man tränga ihop nya bostäder just här?
Hans syster Maritta Lindell hade en annan åsikt.
– För mig får de bygga varsomhelst.
Tanken är att kommunen ska sälja kvartersmark till någon exploatör. Enligt tekniska kontorets chef Annila Bexelius finns flera intressenter.
– Vi har kontakter med flera stycken. Men det är ingen som vi bestämt något med.
Hur sätter kommunen priset för ett sådant här område?
– Det finns olika sätt, med ett öppet förfarande kan man ha en anbudstävling. Ett alternativ är att man gör en värdering. Men vi är inte framme där ännu, detaljplanen är i ett så pass tidigt skede att vi måste komma längre innan vi kan göra en markanvisning för området.