Kommunen tog under Sveriges ordförandetid i EU år 2001 initiativ till att samla de vänortskommuner som man tidigare slutit avtal med i ett närmare samarbete. Ett treårigt avtal om skola, kultur, föreningar och näringsliv skrevs under och det ingick också årliga träffar med gemensamt tema.
Avtalet har förlängts, men nu vill kommunstyrelsens arbetsutskott avstå från de årliga träffarna. Flera av de tio vänorterna har skickat samma personer varje år vilket hämmat erfarenhets- och kunskapsutbytet, enligt Östhammarspolitikerna i arbetsutskottet.
– Det måste vara något som ger något för oss alla, och vi har sagt att fokus måste vara på våra ungdomar. Här har det varit mer fokus på besöksnäringen, säger kommunalrådet Margareta Widén Berggren (S) som betonar att enskilda vänortsprojekt inte berörs.