Fenomenet är optiskt, och består av färgade eller ofärgade ringar, bågar, pelare eller ljusa fläckar som kan finnas runt solen och ibland månen. Sådana fenomen uppstår genom att ljuset bryts och reflekteras i iskristaller som svävar i atmosfären.
Halofenomen där månen är "ljuskälla" är mer sällsynta än där solen är det, eftersom månen bara reflekterar ljus, vilket därmed blir svagare och gör det svårare att se halon.
Ordet halo härstammar från grekiskan och betyder cirkel. En äldre benämning i svenskan är ljusgård.