De tre var fyra inför kvalet. Men en av dem hade oturen att åka ut på grund av en sladdrig tröja som nådde ner i ett vattenhinder. En olycka som drabbade många i kvalet och som tydligt visar den stentuffa banans små marginaler.
– Det kan bli ett gigantiskt antiklimax på en sekund. Det säger John Tunell om de prövningar som väntar varje deltagare i den extremt svåra banan, där även den bästa kan åka ut trots intensiva och mångsidiga förberedelser.
Tillsammans med kusinen och träningskompisen Erik Sjulander möter han upp i träningscentret för klättring och parkour i Uppsala, en av flera träningslokaler som killarna använder flitigt. Där, hemma i "Sjulanders gym" i Sjukarby eller på hinderbanan i Östervåla får kroppen sitt, men Ninja Warriors är även en mental utmaning.
– Eftersom man bara har ett försök måste man träna huvudet, säger John och tror att mentala begränsningar kan vara minst lika avgörande som fysiska.
Även känslan av att lyckas ligger på ett högre plan:
– Det blir nästan en utomkroppslig upplevelse, säger Erik.
Oavsett tävlingsutgången har ninjorna från Tierp allvarliga planer på att söka även till nästa omgång. Det kan tyda på två saker, framgång som gett mersmak, eller motgång som väckt revanschlust.
– Jag är sjukt taggad för att fortsätta. Och jag har bestämt mig för att dela upp mitt år i två delar. Ett halvår som svartklädd ninja och ett halvår som Charlotte Kalla,säger John.
Skidikonen bidrar för övrigt till den mentala träningen inför prövningen som killarna mötte i relaltid mellan kval och semi i tv-rutan. Både John och Erik nådde målet i Vasaloppets öppet spår.
Om de topphemliga fortsättningen på ninjakriget i tv avslöjar John och Erik inget mer än att semifinalbanan är längre, tekniskt svårare och tar mer på hela kroppen än kvalbanan.
– Men den är också lättare därför att det inte är första gången man springer en bana och inför tv-kameror. Det känns mindre nervöst.
Nerver i styr kan behövas, för motståndet är självklart hårdare.
– Bara de starkaste är kvar. Ingen är i semi som inte borde vara där, konstaterar Erik Sjulander.
Samtidigt beskriver de god anda och stor hjälpsamhet mellan deltagarna i en mångkamp med extraordinära förutsättningar.
– Det är inte så mycket en tävling mot andra, utan mot banan, säger han.
Fotnot: Semifinalen där ninjorna från Uppland deltar är avsnitt 8 i svenska Ninja Warriors och sänds i Kanal 5 i kväll torsdag kl 20.00.