Det visar forskare vid Lunds universitet, Uppsala universitet och Karolinska institutet i en studie, som publiceras i facktidskriften European Respiratory Journal.
– Våra resultat bör vara en väckarklocka. De visar tydligt att det finns en ojämlikhet i vården i livets slutskede kopplad till vilken sjukdom patienterna har, säger professor Christer Janson vid Akademiska sjukhusets lung- och allergiklinik.
Studiebygger på uppgifter från det svenska palliativregistret om 1 128 patienter med kroniskt obstruktiv lungsjukdom, kol, och 56 843 cancerpatienter under deras sista levnadsvecka. Kol-patienterna hade sjukdomen i ett så långt framskriden skede att de måste behandlas med extra syrgas för att kunna andas.
Svenska palliativegistret innehåller bland annat uppgifter om patienterna under sina sista levnadsdagar haft smärtor, ångest, andnöd och dödskramper.
För cancerpatienterna var smärtor och hos kol-patienterna var andnöd det i särklass vanligaste enskilda symtomet. Men även om det fanns skillnader i förekomsten av sådana symtom mellan cancer- och kolpatienter var de vanliga i båda grupperna.
– Samtidigt ser vi att andelen patienter som fick fullgod lindring av när de hade andnöd, ångest eller dödskramper skilde sig påtagligt mellan de båda grupperna. En betydligt högre andel av kol-patienterna fick inte tillräcklig symtomlindring, även om många cancerpatienter inte heller blev helt fria från sådana symtom, säger Christer Janson.
Varför har döende kol-patienter oftare än cancerpatienter kvarvarande symtom under sina allra sista levnadsdagar?
– Det finns förmodligen flera orsaker till detta, men ett viktigt och anmärkningsvärt skäl är förmodligen att förskrivningen av läkemedel att ge vid behov för att lindra svåra symtom var genomgående lägre bland kol-patienterna, säger Christer Janson.
Till skillnad från för cancerpatienter finns inte särskilda program och rutiner för vården av kol-patienter i livets slutskede. Christer Janson tror att detta i kombination med bristande kunskaper är viktiga förklaringar till flera av de upptäckta bristerna.
– En betydligt större andel av kol-patienterna skulle kunna få lindring för sin andnöd med hjälp av låga doser morfin eller andra morfinliknande läkemedel. I nyare kontrollerade studier har detta visats vara en både säker och effektiv behandling, men inom vården verkar ändå en gammal uppfattning leva kvar om att den kan vara farlig för patienter med nedsatt lungfunktion, säger Christer Janson.