– Det har varit en fruktansvärd tid. En enda person har genom sitt fuskande lyckats lamslå en hel forskargrupp och spolierat flera års forskningsarbete. Det känns som att ha levt i en mardröm under mer än ett år, säger en av handledarna för den tidigare Uppsaladoktoranden.
Den anmälan om misstänkta bildmanipulationer som lämnades in till Uppsala universitet i december 2014 riktade sig mot just huvudhandledaren och en biträdande handledare.
Varken universitetets egen förberedande utredningen eller Centrala etikprövningsnämndens expertgrupp för utredning av oredlighet inom forskningen fann belägg för att handledarna själva skulle ha manipulerat några bilder. Men båda anser att de borde ha upptäckt åtminstone några av bildfelen och får kritik för att ha brustit i övervakningen av sin doktorand, i synnerhet av expertgruppen.
”Mot bakgrund av omfattningen av bildmanipulationerna är det dock uppenbart att de som ytterst ansvariga för artiklarna, tillika forskare med lång erfarenhet, måste ha brustit i sina roller... och därmed har agerat oaktsamt”, skrev expertgruppen i sitt yttrande.
– Det låter sig sägas i efterhand. De flesta bildmanipulationerna var utomordentligt svåra att upptäcka. Till och med det vi trodde var originalfiler hade manipulerats på ett ytterst sofistikerat sätt. Inte heller tidskrifternas granskare, deras redaktörer, betygsnämnden eller opponenten upptäckte några manipulationer. Direkt efter disputationen erbjöd opponenten vår doktorand anställning som post doc, ett så gott intryck hade hen gjort, säger handledaren.
Enligt handledaren har så gott som all tid under mer än ett år gått åt till att bemöta anklagelser om forskningsfusk, kommunicera med tidskrifter och detaljgranska många hundra bildpaneler som den tidigare doktoranden lämnat efter sig.
– Det har varit fruktansvärt pressande att vara uthängd på internetsidor av personer som själva är anonyma och vars bevekelsegrunder man inte känner till. För egen del avslutar jag min forskning. Jag har på eget initiativ lämnat tillbaka mitt bidrag från Vetenskapsrådet. Jag kommer inte att anta några nya doktorander, det blir svårt att lita på någon efter detta, säger handledaren.
I tidigare yttranden från de båda handledarna riktade de hård kritik mot den hemsida vars diskussioner kring manipulerade bilder låg till grund för anmälan till Uppsala universitet om misstänkt forskningsfusk. Yttrandena visar också att de båda handledarna till en början helt avvisat flera av misstankarna, som senare bekräftades av expertgruppen vid Centrala etikprövningsnämnden. Skulle deras tidigare doktorand någonsin ha avslöjats för sina bildmanipulationer om den kritiserade hemsidan inte hade funnits.
– Ja, det är jag säker på. Innan diskussionerna på hemsidan startade hade tidskrifterna hört av sig till oss om misstankarna, och innan expertgruppen kom med sitt yttrande hade en av tidskrifterna på vår begäran återkallat en av uppsatserna, säger handledaren.