Fem franska plan har hittills satts in i insatserna för att upprätthålla ett flygförbud i Libyen – två Rafale, två Mirage och ett Awacs-plan, uppger en fransk militärkälla för Reuters. Rafale och Mirage är stridsflygplan, medan Awacs är ett övervakningsplan.
Sarkozy sade i anslutning till sitt anförande i Paris att franska plan redan hindrar attacker mot Benghazi.
Från Gaddafimotståndarna i Benghazi finns inga färska uppgifter om läget i staden.
USA:s president Barack Obama, som uttalar sig under ett besök i Brasilien, säger att ”vår koalition är redo att agera”.
Franska Rafale-plan rapporterades ha genomfört överflygningar över hela Libyen under dagen. En fransk militärkälla uppgav att det var fråga om rekognoscering. Franska plan ska också sent på eftermiddagen ha setts över staden Benghazi, men uppgifterna om vad de utfört för uppdrag var inte entydiga.
I rebellfästet Benghazi hade Muammar Gaddafis styrkor trängt in tidigt på lördagen och öppnat eld i centrum. Ett stridsflygplan sköts ner – enligt Gaddafimotståndarna var det ett av rebellägrets plan. Södra Benghazi ska ha utsatts för minst två flyganfall och väster om staden förekom artilleribeskjutning.
Rebellerna som försvarar Benghazi sade att de anfallits av Gaddafis styrkor utanför staden och retirerade mot centrum.
– Stridsflygplan bombade vägen till flygplatsen och det har förekommit luftangrepp i Abu Hadi-distriktet, sade en sjukhuskälla. Söder om staden föll bomberna oavbrutet. – De har gått in i Benghazi från väster. Var är västmakterna? De sade att de kunde slå till inom timmar, sade Khalid al-Sayeh, militär talesman för rebellerna.
En medlem av oppositionens nationella övergångsråd, som styr motståndet från Benghazi, sade på förmiddagen via telefon till TT att situationen var akut och att antalet civila dödsoffer steg snabbt.
– I första hand måste vi ha hjälp med skydd för civila och luftattacker mot Gaddafi, sade han.
Några timmar senare rapporterades att tusentals människor var på flykt österut från Benghazi.
Från flera platser kom uppgifter om att oppositionen var ansatt. I Misrata 20 mil öster om Tripoli sade stadsbor att regimen placerat ut prickskyttar. Stadens sjukhus hade slut på bedövningsmedel och kunde inte operera skadade. Vattenförsörjningen till Misrata var avskuren.
– Vi är rädda, och vi är ensamma, sade en Misratabo till Reuters.
Libyens statliga nyhetsbyrå Jana uppgav för sin del att Gaddafistyrkor anfallits väster om Benghazi och regeringens talesman försäkrade att inga angrepp mot själva staden förekommit. Libyen bad också FN att sända observatörer för att övervaka den vapenvila som regeringen säger sig ha utlyst.
Gaddafi lät dessutom hälsa USA:s president Barack Obama, Frankrikes president Nicolas Sarkozy, den brittiske premiärministern David Cameron och FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon att de ”kommer att ångra” sin inblandning.
Jana uppgav också att folkskaror var på väg att samlas för att agera mänskliga sköldar på platser som kan bli föremål för militära operationer från utlandet.
Besked om vilka länder som verkligen ska agera militärt mot Libyen saknades ännu vid 17-tiden på lördagen. De arabländer som deltog i Parismötet var enligt diplomater Jordanien, Marocko, Qatar och Förenade arabemiraten, men hur de ska agera hade inte meddelats.
Tyskland deltar inte i de militära insatserna, sade förbundskansler Angela Merkel.
Inom militäralliansen Nato fortsätter överläggningar om krisen även under söndagen, hette det.