Det framgår av en studie bland över 10 000 vuxna kvinnor och män i 13 länder i Europa, däribland Sverige, och Australien. Studien publiceras medicintidskriften Thorax.
– Våra resultat ligger i linje med den så kallade hygienhypotesen, som säger att en alltför ren miljö i början av livet gynnar uppkomsten av allergier. Ännu vet vi dock inte exakt vilka faktorer i en gårdssmiljö som fungerar som skydd mot astma och allergi, säger professor Christer Janson vid Akademiska sjukhusets lung- och allergiklinik.
Deltagarna i studien var mellan 26 och 54 år när de genomgick en undersökning av lungfunktionen med så kallad spirometri och lämnade prover för att mäta förekomsten av allergiantikroppar i blodet. Alla besvarade också en omfattande hälsoenkät och frågor om var de vuxit upp under sina fem första levnadsår – en lantgård, en mindre ort på landet, en småstad, en förort eller i en storstad.
Hos kvinnorna och männen som vuxit upp i en storstad var förekomsten av allergiantikroppar i blodet och besvär i form av astma och hösnuva mer än dubbelt så hög som hos personerna som vuxit upp på en lantgård. Hos personer som vuxit upp på landet, men inte på en gård, var andelen med allergier bara något lägre än hos personer som vuxit upp i en storstad.
– Det verkar alltså som om det finns miljöfaktorer kopplade just till lantgårdar och inte bara till livet på landet i allmänhet som har störst betydelse för skyddet mot allergi, säger Christer Janson.
Den så kallade hygienhypotesen stöds också av tidigare studier som visat att förekomsten av allergier är lägre hos personer med äldre syskon, som inte hade eget sovrum under barndomen, tidigt började på dagis och hade hund eller katt i familjen – och vars immunförsvar därmed troligen utsattes för allehanda mikrober och allergiframkallande ämnen mycket tidigt i livet.
– Sådana faktorer var betydligt vanligare hos personer som bodde på en en lantgård under sina första levnadsår än hos personer som vuxit upp i storstaden, men detta kan ändå bara förklara en mindre del av skillnaden i allergiförekomst mellan de båda grupperna, säger Christer Janson.
Ett annat fynd i studien var att kvinnor som vuxit upp på en lantgård hade bättre lungkapacitet än kvinnor som bodde i storstaden när de var små.
– Vi har ännu ingen bra förklaring till dessa skillnaden i lungfunktion kopplade till uppväxten och varför den bara verkar gälla för kvinnor. Flera andra studier har dock också pekat på svårförklarliga skillnader i lungfunktionen mellan kvinnor och män, säger Christer Janson.