Det visar forskare vid bland annat Karolinska institutet och Uppsala universitet i en studie, som publiceras i den välrenommerade vetenskapstidskriften Science Translational Medicine.
– Detta är första gången som infertilitet hos män kan kopplas till en autoimmun inflammation i prostatakörteln, säger Nils Landegren, läkare och doktorand vid Uppsala universitet och Karolinska institutet.
Studien omfattar 93 kvinnor och män med den ovanliga sjukdomen autoimmun polyendokrint syndrom typ 1, APS1. Sjukdomen kännetecknas av att immunförsvaret angriper och skadar en rad organ i kroppen.
Det är känt att infertilitet hos kvinnor med APS1 orsakas av att immunförsvaret angriper äggstockarna, men varför män med sjukdomen har svårt att få barn har hittills varit en gåta.
Ett enzym som heter transglutaminas 4 spelar en viktig roll för att spermierna i sädesvätskan ska kunna sköta sitt jobb att befrukta ägget. Nu visar forskarna att de flesta män med APS1 efter puberteten har utvecklat antikroppar som angriper just detta enzym. De visar också att hanmöss med samma gendefekt som hos patienter med APS1 reagerar mot transglutaminas 4 och spontant utvecklar en inflammatorisk sjukdom i prostata.
Det är känt att den sorts autoimmuna angrepp mot äggstockarna som förekommer hos kvinnor med APS1 också kan orsaka infertilitet hos kvinnor utan denna sjukdom.
– Fler studier behöver dock göras innan vi vet om den typ av autoimmuna prostatit som vi upptäckt hos män med APS1 också kan ge upphov till infertilitet hos män i befolkningen i stort, säger Nils Landegren.