Letttland - från framgångssaga till problemland?

Lettland tycks hamna ur askan i elden när det nu är klart att den skickliga och framgångsrika Vaira Vike-Freiberga om en dryg månad ersätts av den 52-årige läkaren Valdis Zatlers som Lettlands president. Zatlers fanns med på mellannivå i folkfronten för snart 20 år sedan, men saknar i övrigt politisk erfarenhet.
Debuten i går blev inte så bra, milt talat. Premärminister Aigars Kalvitis satte nämligen ner foten i den s k kuvertfrågan. Tidigare hade han viftat bort den, men efter sitt veckosamtal med presidenten har han tydligen förstått att den attityden inte riktigt passar sig.
- Zatlers måste reda upp sina skatteproblem med staten", fastslog premiärministern kärvt.

Kuvertfrågan handlar i detta sammanhang om ett mycket utbrett fenomen inom den lettiska vårdapparaten. Den positiva formuleringen av detta är att tacksamma patienter ger läkaren en extra dusör i ett kuvert - som naturligtvis varken deklareras eller blir föremål för beskattning. Mer kyligt och sakligt korrekt kan detta beskrivas som korruption, mutor och skattesmitning - som dessutom i det här fallet öppnar för utpressning, vilket de oligarker som bakom kulisserna manipulerat detta presidentval knappast torde se som en nackdel.
Zatlers har dels medgivit att han tagit emot kuvert i stor skala, dels uppträtt som om han inte förstår problemet och därtill hävdat att han inte vet hur mycket han i så fall skulle behöva betala tillbaka. Det är naturligtvis en helt ohållbar attityd - och det reser pinsamma frågor om omdömet och den moraliska halten hos dem som drivit och genomdrivit Zatlers kandidatur.

Den lettiske presidenten är ingen obetydlig staffagefigur. Presidenten företräder Lettland i internationella sammanhang och har även därutöver ett utrikespolitiskt inflytande. En annan viktig uppgift för presidenten är att överpröva de lagar Saeiman, parlamentet, stiftar från konstitutionell synpunkt. Är lagarna oklara eller rent av stridande mot författningen har presidenten rätt att skicka dem tillbaka till Saeiman för förnyad genomgång. Det är ingen hemlighet att den avgående presidenten vid ett antal tillfällen räddat parlamentet från att skämma ut sig.
Frågan är om Valdis Zatlers är vuxen uppgiften som republiken Lettlands president. Och den är mycket lätt att besvara nekande om han inte omedelbart tar itu med att avlägsna den katastrof för hans trovärdighet som kuvertfrågan utgör. På den punkten finns inget utrymme varken för tvekan eller dröjsmål - och det Zatlers hittills haft att säga duger definitivt inte.

Enligt den lettiska författningen är det Saeiman som väljer president, inte folket. Det är tur för Zatlers, för det är bara i Saeiman han i dag har stöd. Opinionsmätningarna är entydiga. Folkets flertal är emot honom och majoriteten i vart och ett av de fyra partier som ingår i regeringskoalitionen vänder också tummen ner.
Zatlers gjorde ingen glad i går. Men han har ännu inte tillträtt som president och osvuret är naturligtvis alltid bäst. Kanske lär han sig snabbt av misstagen och slår världen med häpnad.
Men innan denna, osannolika, eventualitet möjligen inträffat är skepsis mot honom på sin plats - och en oro för att Lettland kan komma att förvandlas från framgångssaga till problemland.