När Olympiska spelen i dag invigs i London deltar över 10 000 idrottare från drygt 200 länder. Det är en sporttilldragelse av högsta rang. Men det som skiljer spelen från till exempel årets fotbolls-EM är inte tittarsiffrorna och uppståndelsen utan den individualistiska prägel som kännetecknar OS. De grenar som genomsyrar OS-andan är alltjämt individuella sporter vars dramaturgi inte lika lätt som lagsporter framkallar starka kollektivistiska känslor.
I antikens olympiska spel var idrotten en arena för de grekiska statstaterna att visa dominans. I modern tid har OS kommit att fokusera mer på sportslig bragd och mänsklig mångfald. Det har skett samtidigt som regimer som Nazityskland gång på gång misslyckats med att bevisa kollektivets eller den egna rasens överlägsenhet.
Vid OS i Los Angeles 1984 tog spelen ett stort steg mot storskalig sponsring. Baksidan är i dag störande och i samband med årets spel har OS-varumärkets monopolkraft dragits till sitt yttersta. Men världskapitalimens närvaro i OS-sändningarna hjälper också till att skapa en positiv kosmopolitisk stämning. Coca Colas typiska OS-kampanj följs av uppmaningen ”Join the global beat”. I sponsoravtalen köper och förstärker multinationella företag en bit av den globala OS-gemenskapen. Då får slogans om medaljer och ära åt fosterlandet stå tillbaka för internationella budskap.
Sommarens spel har alla förutsättningar att förstärka denna funktion. London är en i ordets rätta bemärkelse global stad. Studenter, affärsmän, högutbildade och lågutbildade i London skapar där den kanske mest påtagliga etniska mångfalden i världen. Akademi, affärer, kultur och stadsliv blomstrar – alla som besökt staden de senaste åren vet vilken vibrerande anda som präglar London. Sportens världsfestival äger i år rum på en plats där atmosfären är tilldragande, kosmopolitisk och demokratisk. Så ska det också vara.vara.