Miljardbygget av järnvägstunnel och dubbelspår genom Gamla Uppsala beräknas ta ordentlig fart 2013. Men först kommer arkeologerna. Utgrävningarna som ingår i projektet har redan börjat. På ett 20-tal platser i nord-sydlig linje genom stadsdelen, från i höjd med Yrsaparkens fotbollsplaner till någon kilometer norr om Gamla Uppsala skola, kommer experterna att gräva sig ned genom århundradena, någon eller ett par meter under dagens lekplatser, gator och villatomter.
Gamla Uppsala är mindre utgrävt än man kan tro och kunskapsluckorna ännu stora om ortens äldre historia, i synnerhet vid sidan om de legendomsusade Kungshögarna. I mitten av 1990-talet, när den första arkeologiska förundersökningen gjordes i samband med järnvägsplanerna, togs ett viktigt kliv framåt:
– Det var första gången vi fann belägg för att det inte bara funnits sporadiska boplatser i området utan ett stort boplatskomplex som hörde till högarna och Kungsgårdsplatån en liten bit härifrån, berättar arkeolog Hans Göthberg från Upplandsmuseet.
Nu hoppas forskarna lägga ytterligare delar till bilden av det myllrande lilla samhället och dess invånare under järnåldern, i skuggan av gravmonumenten, Kungsgården och senare ärkebiskopens kyrka i Gamla Uppsala. Men utgrävningarna tar också sikte på den epok under medeltiden då Gamla Uppsala by var en av Upplands största. Järnvägsspåren går rakt över byn. En kärnfråga är hur den sociala miljön kan ha sett ut under epokerna:
– Vi hoppas till exempel hitta spår av hantverk, gärna av olika slag och separerat från bondgårdarna, för att få kunskap om verksamheterna och vilka delar av området som var bebyggda under olika perioder, berättar projektledaren Lena Beronius Jörpeland från Riksantikvarieämbetet.
Annat på experternas önskelista är spår av gårdar från medeltiden, som kan ge en klarare bild av befolkningens relation till kyrkan och ärkebiskopen i Gamla Uppsala. Utgrävningarna kommer att ske på båda sidor om järnvägsspåret. Bland övrig expertis finns osteologer, som analyserar benfynd, och experter på fynd av fröer och vedartade växter. Forskarna hoppas också få mer kunskap om viktiga vägar genom området och den dåtida topografin. Eftersom Gamla Uppsala varit ett levande samhälle ända från forntiden har marken konstant rörts om och flyttats runt, i takt med om- och nybyggnader ända in i vår tid.