Det framgår av en studie bland mer än 35 000 medelålders och äldre kvinnor i Uppsala och Västmanlands län, som publiceras i facktidskriften American Journal of Clinical Nutrition.
- Även om vi ännu inte vet om det rör sig om ett orsakssamband är våra resultat en larmsignal som måste tas på allvar och utredas vidare, säger forskaren Susanna Larsson vid Institutet för miljömedicin, Karolinska institutet.
Ingen av kvinnorna i studien hade bröstcancer eller någon annan cancerform när de i slutet av 1990-talet besvarade ett stort antal frågor om sina matvanor och andra livsstilsfaktorer, bland annat om de tog multivitaminer.
En fjärdedel av kvinnorna svarade ja på frågan om de använde multivitamintabletter.
- Att användningen av multivitaminer är så utbredd i samhället gör det extra viktigt att ta reda på om de påverkar risken för till exempel bröstcancer, som är kvinnans allra vanligaste cancerform, säger Susanna Larsson.
Under de i medeltal nära tio år som kvinnorna följdes upp efter att de besvarade enkäten insjuknade 974 av dem i bröstcancer.
När forskarna närmare granskade vilka som insjuknat fann de att bröstcancer var vanligare bland dem som tog multivitamintabletter än bland dem som inte gjorde det.
- Även efter att vi i analysen tagit hänsyn till andra riskfaktorer för bröstcancer, som till exempel bröstcancer i släkten, hormonanvändning och alkoholkonsumtion, fann vi en förhöjd risk för bröstcancer för dem som tog multivitaminer, säger Susanna Larsson.
Uttryckt i siffror innebär det att risken för bröstcancer var förhöjd med 19 procent för kvinnor som tog minst sju multivitamintabletter i veckan jämfört med kvinnor som inte använde multivitaminer. För dem som tagit multivitaminer i minst tre år var bröstcancerrisken än något högre.
Att det finns ett samband mellan extra tillskott av multivitaminer och ökad risk för bröstcancer ligger i linje med några - men inte alla - liknande studier från andra länder.
Men hur kan det finnas ett samband mellan vitaminer, som de flesta betraktar som enbart hälsofrämjande pigghetsämnen, och ökad risk för en så allvarlig sjukdom som bröstcancer?
- Ur biologisk synvinkel är det faktiskt inte alls så konstigt. Det finns till exempel studier som visar att kvinnor som tar multivitaminer får tätare bröst än andra kvinnor. Och just tätare bröst är en känd riskfaktor för bröstcancer, säger Susanna Larsson.
Men varför skulle multivitaminer öka risken för bröstcancer när en massa andra studier visar att en hög konsumtion av vitaminrika frukter och grönsaker fungerar som skydd mot cancer?
- Några av vitaminerna i multivitamintabletter, till exempel folsyra, förekommer i annan form i kosttillskott jämfört med i kosten. Folsyra som finns i multivitaminer och som lätt tas upp av kroppen har i djurstudier visat sig påskynda cancertillväxt, säger Susanna Larsson.
Samtidigt betonar hon att det behövs mer forskning för att säkert kunna fastställa om det upptäckta sambandet mellan multivitaminer och ökad risk för bröstcancer är ett orsakssamband, och vilken eller vilka av de ingående vitaminerna som i så fall är cancerboven.
Kan kvinnor som i dag äter multivitaminer fortsätta att göra det tills dess att det finns säkra svar på dessa frågor?
- Det ska inte behövas multivitaminer om man äter en hälsosam och välbalanserad kost, säger Susanna Larsson.