Varför är Nobelprisen världens mest prestigefulla forskningspris?
En viktig del är prisets långa historia. Så många ledande forskare har prisats. Ta bara Einstein, Bohr och Röntgen. Under åren har också många oerhört betydelsefulla uppfinningar och upptäckter belönats. Röntgenstrålningen är naturligtvis ett sådant exempel. Transistorn är en annan uppfinning som helt förändrat världen. Det noggranna prisarbetet beyder också mycket. Jag tror att få andra priser sköts så omsorgsfullt. Kravet att inte göra fel är naturligtvis också en svårighet eftersom man samtidigt skulle vilja ge ett pris så snart som möjligt efter de avgörande insatserna.
Nobelprisen omges med mycket hemlighetsmakeri. Vad gör ni för att ingenting ska läcka ut?
Allt arbete sker under sträng sekretess. Detta gäller nomineringar, utredningar och allt arbete kring priset inom Kungliga Vetenskapsakadmin och Nobelkommittén. Alla inblandade känner också att detta är viktigt för priset. Inom fysikkommittén kommunicerar vi aldrig via mail eller telefoner. Vi använder papper eller speciella datorer, som inte kan hackas.
Skulle Nobelprisen tappa i glans om urvalsprocessen var mer transparent?
Det är jag övertygad om. Dessutom skulle en sådan process vara mycket svår att hantera. Man skulle till exempel behöva motivera varför vissa personer inte belönas. Dessutom skulle det bli svårare att få in ärliga och rättvisande utredningar. Jag tror också att man skulle bli mer utsatt för kampanjer.
Hur mycket arbete lägger du ner på arbetet i Nobelkommittén för fysik?
Det blir en hel del, speciellt i början av året då alla nomineringar kommit in. Den största arbetsinsatsen krävs sedan under sommaren. Då ska vårt arbete sammanfattas och betänkandet göras klart. Just det är naturligtvis en nackdel för semesterplaneringen.
Många Nobelprisbelönade vetenskapliga upptäckter har förändrat människors vardag över hela världen, men i media är intresset mycket större för litteraturpriset. Vad tror du det beror på?
Det är naturligtvis fler som kan ha uppfattningar om litteraturpristagarna och ta del av deras verk. Jag tror ändå att uppmärksamheten kring litteraturpriset bidrar till medicin-, fysik- och kemiprisets speciella status jämfört med andra priser.
Har du någon/några speciella favoriter bland de tidigare fysikpristagarna?
Jag skulle snarare säga att det som gör priset så intressant är att så många områden inom fysiken belönas. Det är svårt att tala om favoriter, men det som ligger mig närmast är förstås priset till min doktorandhandledare Kai Siegbahn 1981. Han belönades för elektronspektroskopin, vilket är den metod som jag själv arbetar mest med i dag. Priset till Geim och Novoselov för upptäckten av grafen anknyter också till min egen forskning. Jag tycker också det är glädjande med förra årets pris för den blå lysdioden, som möjliggjort LED-lampan. I det fallet gick det att identifiera vilka som gjort ett par nyckeluppfinningar. Annars bygger teknologisprång ofta på så många forskares insatser under så lång tid att det är omöjligt att belöna några få personer för dem.
Törs du berätta för din fru eller någon annan utanför Nobelkommittén om vem eller vilka som ni på tisdag kommer att föreslå att Kungliga Vetenskapsakademin röstar fram som årets fysikpristagare?
Nej. Det är väl just det som är nyckeln till att sekretessen kan hållas. Inga avsteg.
Inte ens för en forskningsreporter...
Tyvärr. Det om något visar väl på vilket allvar vi tar sekretessen.