– Även om nyfödda skulle ha förmåga att tolka känslorna bakom ansiktsuttryck skulle deras dåliga syn vara ett hinder för att göra det på annat än högst några decimeters avstånd, säger professor emeritus Claes von Hofsten vid psykologiska institutionen, Uppsala universitet.
Tillsammans med forskare vid Oslo universitet och företaget Eclipse Optics i Stockholm har han för första gången i bild simulerat hur nyfödda ser ansikten och ansiktsuttryck på olika avstånd. Simuleringarna bygger på flera tidigare studier kring två till tre dagar gamla bebisers synförmåga.
– Simuleringarna tar hänsyn till att så små bebisar har dålig synskärpa och nedsatt förmågan att uppfatta kontraster. Vi valde också att göra dem i svartvitt eftersom nyfödda har outvecklat färgseende, säger Claes von Hofsten.
Det går förstås inte att be nyfödda beskriva hur de uppfattar ansiktsuttryck. I stället lät forskarna vuxna personer göra det när de tittade på videofilmer som simulerade hur nyfödda ser kvinno- respektive mansansikten på 30, 60 och 120 centimeters avstånd.
– Nyfödda med sitt mindre utvecklade nervsystem kan omöjligen ha bättre förmåga att tolka bilderna än vad vuxna som tittar på dem har. Resultaten ger alltså information om vad nyfödda som allra mest skulle kunna uppfatta av känslorna bakom mammas, pappas eller någon annans ansiktsuttryck, säger Claes von Hofsten.
Alla som fick se ansiktena ur nyföddas 30 centimetersperspektiv klarade av att identifiera ett glatt ansiktsutttryck, och på det avståndet kunde de allra flesta också särskilja argsinta, förvånade och neutrala ansiktsuttryck. Med växande avstånd blev de korrekta bedömningarna betydligt färre. Vuxna som bedömde ansiktsuttrycken ur bebisarnas 120 centimetersperspektiv träffade rätt i vart fjärde fall, dvs inte bättre än om de bara hade gissat.
Claes von Hofsten betonar att resultaten enbart visar hur mycket av olika ansiktsuttryck nyfödda maximalt skulle kunna se, inte om det de ser är begripligt för dem.
– En del tidigare studier har dock pekat på att bebiser inom några dagar kan uppfatta och imitera ansiktsuttryck, till exempel att räcka ut tungan. Vill man testa detta på sin egen baby bör man, som vi ser, ha högst 30 centimeter mellan sitt eget och barnets ansikte, säger Claes von Hofsten.
Hela studien kan läsas på http://jov.arvojournals.org/article.aspx?articleid=2213027