Att Gordon Brown öser ur sig en salig blandning av argument för "brittiska ideal" och "sammanhållning" tyder på att han faktiskt är orolig. Med sitt drastiska tal om risk för "balkanisering av Storbritannien" har han lyckats reta upp opinionen ordentligt. I en intervju i The Scotsman i lördags var hans huvudargument mot skotsk självständighet särdeles lätt att slå hål på: "2,5 miljoner skottar har engelska släktingar."
"Man kan inte ta honom på allvar när han antyder att vi får lov att sluta hälsa på faster i Sussex", skrev Sunday Herald ironiskt i en ledarkommentar.
Ja, man kan fråga sig om Brown tänkt restaurera det gamla romerska gränsmärket Hadrianus mur. Argumentet får tjäna som exempel på det Alex Salmond, ledare för Scottish National Party, SNP, med viss rätt kallar "panikattack".
Många anser att debatten saknar kvalitet. Parterna är nog lite uppjagade av den senaste tidens vändningar. Den skotska nationalismen har nämligen fått skjuts av den engelska.
Dels tycker många engelsmän att skottarna kostar för mycket skattepengar i bidrag. Och så får skotska parlamentsledamöter rösta i engelska angelägenheter via det brittiska parlamentet, medan de engelska inte kan rösta i det skotska parlamentet, bildat 1999.
En färsk opinionsmätning gjord av BBC visar att 61 procent av engelsmännen och 51 procent av skottarna tycker att England ska ha ett eget parlament. Stödet för en upplöst union är svagare, 32 procent för och 56 emot i Skottland, 16-73 i England. Det talar snarare, enligt The Herald, för inrättandet av ett federalt Storbritannien, vilket också är den linje som förespråkas av det mindre av de två oppositionspartierna, Liberal Democrats.
Andelen osäkra väljare anses hög inför skotska valet, men enligt bedömare kommer många anhängare till styrande Scottish Labour att rösta på SNP, som är ett socialistiskt parti med starka nationalistiska värderingar.
Men vad ska skottarna leva av? Ja, hur kan Irland och Danmark klara sig? svarar självständighetsivrarna. Skottland har olja, gas, fisk, whisky och turister - samt ett omfattande finanscentrum i Edinburgh. Ett självständigt Skottland skulle bli rikt, tror de. Statistiken visar att Skottland i dag har högre tillväxt och lägre arbetslöshet än Storbritannien.
Här spirar också en stark längtan efter en egen utrikespolitik. Motståndet mot Irakkriget är kompakt i Skottland, vilket förmodligen är en bidragande anledning till det ökade stödet för SNP.
Naturligtvis sätter Gordon Brown även fingret på viktiga och svåra frågor: Vad händer med EU-medlemskapet? Hur ska man ordna med skatter och valuta? Hur ska man finansiera sin högtstående forskning?
Men frågorna verkar snarare öka än minska antalet nationalister. Nåde den som säger att skottar inte klarar sig på egna ben!
Det kanske de visst kan göra. Men just nu verkar en brittisk federation vara det som ligger närmast folkviljan. En risk med ett oberoende Skottland styrt av SNP är dessutom protektionism och statlig inblandning i näringslivet.
Maria Ripenberg | Ledarskribent