Det föreslår tre astronomer vid Uppsala universitet i en kommande uppsats i den astrofysiska facktidskriften Astronomical Journal.
– Enligt alla kända astrofysiska lagar kan inte Vintergatans stjärnor bara plötsligt försvinna, utan att lämna några spår efter sig. Om det kan visas att detta ändå verkligen händer öppnar det antingen för utvecklingen av helt ny fysik eller för att någon tekniskt långt mer avancerad civilisation än vår egen ligger bakom försvinnandet. Båda möjligheterna är lika spännande, säger Beatriz Villarroel, doktorand vid Institutionen för astronomi och fysik, Uppsala universitet.
Under lång tid har både proffsforskare och amatörastronomer sökt efter ovanliga radiosignaler och andra tecken på utomjordiskt intelligent liv långt ute i rymden. Ett färskt exempel är den i media världen över uppmärksammade upptäckten av den blinkande stjärnan Tabby i höstas, som väckte spekulationer om att utomjordingar använde den för att utvinna energi.
– Till skillnad från försvunna stjärnor brukar det dock finnas alternativa fysiska förklaringar till den sortens "signaturer" på möjligt utomjordiskt liv, säger Beatriz Villarroel.
I den kommande uppsatsen i Astronomical Journal redovisar hon tillsammans med astronomistudenterna Iñigo Imaz och Josefine Bergstedt resultaten av ett "hobbyprojekt", vid sidan av ordinarie doktorandarbete och studier, kring sökandet efter försvunna stjärnor och till och med hela galaxer. I denna pilotstudie granskade de bilder av stjärnhimlen som med flera decenniers mellanrum tagits från Palomarobservatoriet i södra Kalifornien och Apacheobservatoriet i New Mexico, för att se om några objekt från en första bildomgång inte längre fanns kvar några år senare.
– Vi hittade ganska många signaler om sådana misstänkta försvinnanden, men i alla fall utom ett kunde de avskrivas som falsklarm. Även vår kvarvarande kandidat är högst osäker. Vår pilotstudie omfattar dock bara en procent av objekten på bilderna från Palomarobservatoriet. Att söka vidare efter försvunna stjärnor bland resterande 99 procent kunde vara ett lämpligt fortsatt projekt för ett nätverk av amatörastronomer och professionella astronomer världen över, säger Beatriz Villarroel.
Men vad kan en säker träff med ett oförklarat, till synes magiskt försvinnande av en stjärna egentligen bevisa om utomjordiska civilisationer?
– Ingenting i sig, men den skulle vara en viktig utgångspunkt för att söka efter andra tecken på utomjordiskt liv och teknik från samma område, till exempel påverkan på andra näraliggande stjärnor eller radiosignaler därifrån som skulle kunna tyda på någon form av intelligent liv, säger Beatriz Villarroel.
I den kommande uppsatsen citeras den tredje av "Clarkes lagar", formulerad av den kände science fictionförfattaren Arthur C Clarke, enligt vilken "all tillräckligt avancerad teknologi är omöjlig att skilja från magi". Däremot citeras inte den första av Clarkes lagar, som säger att "när en framstående äldre vetenskapsman påstår att något är möjligt, har han med största sannolikhet rätt. När han påstår att något är omöjligt, har han sannolikt fel." Hur har förslaget till att leta efter försvinnande stjärnor i jakten på utomjordingar mottagits av äldre kolleger?
– Hittills har responsen varit väldigt bra med förslag om uppföljningsprojekt, både här i Sverige och i andra delar av världen, och ännu har ingen sagt att det är omöjligt, säger Beatriz Villarroel.