Söta, söliga sköldisar

Sköldpaddor är ett urgammalt djursläkte. De har funnits i minst 215 miljoner år. De första sköldpaddorna levde alltså samtidigt som de första dinosaurierna.

I dag finns det 260 sköldpaddsarter. De delas in i två grupper: vändhalssköldpaddor, som har lång hals, och gömhalssköldpaddor, som har kortare hals. Man kan också dela in sköldpaddor i land- och havssköldpaddor. Men av havssköldpaddor finns det bara sex arter. Havssköldpaddor lever en stor del av sina liv i havet, men de måste andas luft precis som alla andra sköldpaddor.

Alla sköldpaddor lägger ägg. Äggen läggs alltid på land där de grävs ner i marken. När ungarna kläcks får de klara sig själva.
En del av de större sköldpaddorna kan bli väldigt gamla. Rekordet sägs en madagaskisk strålsköldpadda som dog 1965 ha. Den var då, av allt att döma,188 år. Att just sköldpaddor kan bli så gamla beror på att de gör av med så pass lite energi att deras organ slits mycket långsammare än hos andra djur.

Elefantsköldpaddan är den största landsköldpaddan. Den lever på Galapagosöarna, 100 mil väster om Ecuadors kust. Den kan bli 1,3 meter lång och väga över 200 kilo. Dessutom kan den bli mycket gammal, 200 år säger vissa, men det finns det inga bevis för.
Men den största sköldpaddan av alla är en havssköldpadda. Havslädersköldpaddan kan bli 2,5 meter lång och väga över 900 kilo! Den är extremt välanpassad för ett liv i vatten och kommer bara upp på land för att lägga ägg. Havslädersköldpaddan gillar mest varmt vatten. Men den kan faktiskt simma ända upp till oss i Skandinavien. 1989 hittade man en utanför Sveriges västkust.

Det finns flera små sköldpaddsarter. Men den fläckiga kapsköldpaddan, som lever i Sydafrika, är förmodligen allra minst. Den blir endast 7 centimeter lång och väger bara några hekto. Arten har också ett annat rekord. Den lägger bara ett ägg. Kapsköldpaddans enda ägg är även rekordstort - ungefär hälften så stort som honan. Anledningen till att kapsköldpaddan bara lägger ett enda stort ägg är att en stor unge har bättre chans att överleva än många små i Sydafrikas torra områden.

Sköldpaddor är populära sagofigurer. Den kanske mest kända är Skalman i Bamse. Han har det mesta i sitt skal och kan ta sig själv och sina kompisar ur de flesta knipor. Problemet är bara att när mat-och-sov-klockan ringer så spelar inget annat någon roll.
Några andra kändisar är de gröna killarna i Teenage Mutant Ninja Turtles. De är mästare på kampsport och är ovanligt snabba för att vara sköldpaddor.