Stamceller funna i innerörat
Svenska forskare är först i världen att påvisa att det även hos vuxna djur och människor finns så kallade stamceller i innerörat, som har förmåga att mogna ut och bilda nya nervceller.
Han är en av forskarna bakom upptäckten, som i nästa vecka kommer att redovisas vid den medicinska riksstämman i Göteborg. Det är första gången som forskare kunnat påvisa att nervceller överhuvud taget kan nybildas även utanför vissa begränsade områden inuti själva hjärnan.
- Förhoppningsvis kommer vår uppäckt på sikt att bidra till helt nya och förbättrade möjligheter att återställa hörseln efter sjukdomar i innerörat och skador på hörselnerven, säger Helge Rask-Andersen.
Hörselsnäckor
Upptäckten har gjorts i cellodlingar i laboratoriet av material från vävnad i hörselsnäckor. I cellodlingarna fann forskarna små anhopningar av omogna celler.
Genom att tillsätta olika naturliga tillväxtfaktorer har de lyckats få dessa omogna celler att föröka sig och kunnat styra dem att inom loppet av ett par veckor mogna ut till antingen fullt utvecklade nervceller eller till så kallade gliaceller, som fungerar som en sorts isolering mellan själva nervcellerna.
— En rad tester bekräftar att de utmognade cellerna inte bara ser ut precis som nervceller. De har också flera andra kännetecken som är typiska för den sorts nervceller som finns i innerörat, säger Helge Rask-Andersen.
Fler frågor måste lösas
Fortfarande återstår dock att bevisa att de odlade nervcellerna också fungerar på samma sätt som innerörats hörselnervceller gör när de tar upp ljudimpulser från hörselsnäckans sinnesceller, hårcellerna, och skickar dem vidare till hjärnan.
— Vi planerar att undersöka detta bland annat i djurförsök där vi transplanterar i laboratoriet framodlade hörselnervceller till innerörat, berättar Helge Rask-Andersen.
Också flera praktiska frågor måste lösas innan upptäckten av nervstamceller i innerörat, som han tror och hoppas, kan leda till nya effektiva behandlingar av hörselskador genom att återskapa hörselnervceller som gått förlorade vid skador eller sjukdomar.
— Man kan tänka sig behandlingar där nervceller som odlats fram i laboratoriet tillförs innerörat. En annan möjlighet är att lokalt i innerörat tillföra tillväxtfaktorer som stimulerar stamceller där att mogna ut till färdiga nervceller, säger han.
Chochleaimplantat
Döva patienter, vars hårceller i innerörat förstörts av sjukdom, kan i dag återfå hörsel med hjälp av så kallade cochleaimplantat. I ett sådant implantat är det inopererade elektroder i stället för hårceller som stimulerar hörselnerven.
— Ju fler fungerande nervceller som finns i hörselnerven när chochleaimplantatet sätts in, desto större är chansen att ingreppet ska ge ett bra slutresultat. Därför liger det nära till hands att tänka sig att behandlingar som ökar antalet nervceller i innerörat kan bli ett sätt att ytterligare förbättra resultaten när cochleaimplantat sätts in, säger Helge Rask-Andersen.
Bakom upptäckten av nervstamceller i innerörat står också forskningsingenjör Marja Boström, professorn i neurobiologi Dan Lindholm, öronläkaren Andreas Kinnefors och neurokirurgen Gunnar Nyberg.
Här på webben kan man i dag titta på en unik videofilm i vilken Helge Rask Andersen förklarar vad som händer när nervceller utvecklas i den videofilmade odlingsskålen under mikroskopet. Filmen har sammanställts av sjukhusfotografen Leif Kumlin.
Så jobbar vi med nyheter