Det framgår av en stor europeisk studie som publiceras i nätupplagan av den välrenommerade facktidskriften American journal of respiratory and critical care medicine.
– Våra resultat ger ytterligare stöd för teorin att hormonella faktorer tidigt i livet kan ha långsiktig påverkan på kvinnors framtida luftvägshälsa, säger professor Christer Janson vid Akademiska sjukhusets lung- och allergiklinik.
Han är en av de ansvariga för studien i vilken närmare 3 400 kvinnor i åldrarna 27 till 54 år från hela Europa besvarade en hälsoenkät med en rad hälsofrågor, bland annat om olika luftvägssymtom och när de haft sin första menstruation.
De flesta genomgick också test av lungfunktionen och luftrören och lämnade prover för att undersöka om de hade allergiantikroppar i blodet.
När forskarna senare närmare analyserade alla uppgifter fann de att pip och väsningar i bröstet och andra astmaliknande symtom var klart vanligare bland kvinnorna som uppgivit att de haft sin första mens redan i tioårsåldern jämfört med kvinnorna som haft första mens först efter att de fyllt 13 år.
Samtidigt visade resultaten av de olika testerna att kvinnorna som haft mycket tidig första mens hade i genomsnitt sämre lungfunktion och mycket oftare hade hyperkänsliga luftrör jämfört med kvinnorna som haft sin mensdebut i tonåren. Däremot hade de med tidig mens inte mer av allergiantikroppar i blodet.
– Detta talar för att en tidig mensdebut i första hand är kopplad till ökad risk i vuxen ålder för litet svårare icke-allergisk astma med hyperreaktiva luftrör, säger Christer Janson.
Astma var en sällsynt sjukdom under 1800-talet, men har i västvärlden fortlöpande ökat sedan dess och räknas i dag till en av folksjukdomarna. Samtidigt har genomsnittsåldern för den första menstruationen sjunkit drastiskt, från i genomsnitt 16 till 17 år för 100 år sedan till strax under 13 år i dag.
Kan den sänkta åldern för mensdebut vara svaret på den hittills obesvarade gåtan om varför astmasjukdomen ökat så kraftigt i hela västvärlden?
– Så vitt vi vet har astma ökat lika mycket hos män som hos kvinnor. detta talar emot att den sänkta menstruationsåldern är en av de viktigaste faktorerna bakom astmaökningen, säger Christer Janson.
Det behövs en viss mängd fettvävnad för den hormonproduktion som drar igång menstruationen. En av förklaringarna till varför åldern för första mens sjunkit är att flickor är mer välnärda i dag jämfört med tidigare generationers flickor.
Kan medveten manipulation av kroppsvikten för att skjuta upp den första menstruationen bli ett nytt sätt att förebygga astma hos vuxna kvinnor?
– Absolut inte, även om det förstås är viktigt att förebygga övervikt och fetma hos barn. Däremot skulle uppgifter om första mens kunna användas i arbetet för att förebygga framtida luftrörsbesvär. För flickor som haft en tidig mensdebut är det extra viktigt att aldrig pröva på att röka, i synnerhet som tidigare studier visat att det också finns ett samband mellan tidig mens och ökad risk för framtida hjärt-kärlsjuklighet, säger Christer Janson.