Vänskapen uppfattas ofta som en blek skugga av både kärlek och passion. De senare är tillstånd som inspirerar författare och konstnärer intill dissekeringens brant. Nästan lika uppmärksammade är familjeband och släktskap, inte minst genom politikers försorg. Men vänskapen, den är som svansen. Den finns där men vem bryr sig?
Jo, Eva Österberg som är historieprofessor i Lund har intresserad sig för just vänskapen, trots att hennes kolleger från början tyckte hennes ämnesval var en smula märkligt. Hon kände att vänskapen låg i luften med tanke på dagens alla nätverk, tv-serier som Vänner och att vi lever i en tid då vänner i allt större utsträckning kan behövas som en livsförsäkring. Hennes forskning resulterade i boken Vänskap - en lång historia. – När jag väl hade skrivit boken blev det intresse för den, säger Eva Österberg som gjort en djupdykning i vänskapens historia.
– Historiskt sett har vänskapen haft stor betydelse i det offentliga livet, medan vi i dag har placerat vänskapen i den privata sfären, det är något vi sysslar med på fritiden,
Under antiken sågs vänskapen precis som i dag som en källa till nöje och glädje. Men den hade även en annan betydelse.
– Vänskapen skulle inte enbart odlas över fikon och vin tillsammans med goda vänner. Vänskapen ansågs också kunna förbättra samhället, säger Eva Österberg.
Tanken var den att om två människor kunde lita på varandra som vänner, utvecklade de tillsammans en större klokhet än vad de kunnat göra själva. Genom att de blev visare ansågs de kunna bygga och förbättra samhället. Enligt Aristoteles (384-322 f. Kr) var detta den ideala vänskapen, den allra högsta formen av vänskap. Den sågs viktig både politiskt och etiskt.
Fortfarande under medeltiden var vänskapen offentlig. Människor var tvungna att hjälpa varandra, inte minst behövdes vänner och allianser under krigen eller rättsliga förhandlingar. Vänskapen var då en förutsättning för överlevnad i den tidens samhällen som inte var organiserade i stater. Men i och med staternas framväxt med dess byråkrati fick vänskapen ett annat ansikte. Då kunde vänskap bädda för jäv och korruption.
En annan sak som stått sig genom tiderna är hur människor definierar vänskap.
– Grunddefinitionen för vänskap är sig förbluffande lik. Vänskap bygger på ömsesidighet och tillit. Vänner måste känna tillit och finnas för varandra om den ena parten behöver stöd eller hjälp. Relationen ska vara frivillig, vänner är något man väljer. Och relationen ska bygga på en känsla av att den är jämställd, säger Eva Österberg innan hon måste avsluta intervjun.
Hon ska i väg till och besöka en vän som är allvarligt sjuk.