''Vår hemstad håller andan''

Vår hemstad New Orleans håller andan i väntan på Rita. Exil nummer två har börjat för mig och min man. Katrina drev oss till först till Houston där vi bodde i tre veckor hos min mans kusin. Nu är vi fast i Austin, knappt 30 mil nordväst om Houston, och vet inte när vi kan återvända till Houston för att hämta de få tillhörigheter som vi lyckades rädda från New Orleans. Min mans kusin, med man och barn och två hundar, evakuerade i natt. De kunde inte hitta ett hotellrum någonstans och kommer eventuellt att köra 150 mil till en släkting i Omaha, Nebraska.

Trafiken kryper i snigelfart från Texas kustområden. Med Katrina i färskt minne är det fler än vanligt som evakuerar. Redan i onsdags tömdes sjukhus och ålderdomshem — ingen vill ställas till svars för en räddningsinsats lika katastrofal som den efter Katrina.
När vi kom till Austin i söndags förknippade vi fortfarande namnet Rita med Rita Hayworth. Stormen som närmade sig verkade inte så farlig. Anledningen till att vi reste till Austin var att hälsa på vänner som precis flyttat hit från New Orleans. Ett par dagars semester, tänkte vi, efter allt hemskt som hänt. Inte trodde vi att vi skulle bli fast här i en vecka, kanske längre. Med bara ett par byxor, ett linne och en klänning i resväskan måste vi tvätta varje dag.
New Orleans är en by i jämförelse med Houston, Amerikas fjärde största stad. Den pågående evakueringen är därför omfattande. Vägarna norr om Houston liknar parkeringsplatser. Många sitter vid ratten och tänker på Galveston, en hamnstad vid Texas kust som år 1900 drabbades av den dödligaste naturkatastrofen i USA:s historia. Ungefär 10 000 dog i en orkan som reducerade metropolen Galveston till en fläck på kartan. Bland dem som överlevde var det många som flyttade till grannorten Houston, då en småstad.

Bland oss svenskar som flydde till Texas från New Orleans är det flera som inte orkar evakuera en gång till. Några tar nu sin tillflykt till Ikea i Houston. Varuhuset har egna generatorer och
naturligtvis massor av sängar. Minst fyra hundar och en katt kommer att göra svenskarna sällskap. Maud Witt, hustru till Ikeas ägare, planerar en bajshörna för husdjuren inne på varuhuset. Särskilt en av hundarna, en malteser, är så nervös att den antagligen måste hållas kopplad för att inte förorena bakom Billy och Ivar inne på möbelutställningen. Varuhusets restaurang har gott om mat och dryck. Kanske äter svenskarna köttbullar och frusen prinsesstårta i kväll? "Det kan du räkna med", säger Maud Witt innan vi önskar varandra lycka till och lägger på luren. Austin kommer antagligen att drabbas av ett ordentligt oväder när Rita anfaller i morgon.