Det framgår av en stor svensk studie, som publiceras i den välrenommerade medicintidskriften The Lancet.
– Vi måste öka ansträngningarna för att förebygga övervikt hos unga kvinnor och viktuppgång innan de väntar barn. Våra resultat bör också användas för att motivera överviktiga kvinnor att gå ner i vikt före en graviditet, säger professor Sven Cnattingius vid Karolinska institutet.
Studien bygger på uppgifter från bland annat Medicinska födelseregistret om nära 457 000 kvinnor som fött sitt första och andra barn.
I 1082 fall dog det andra barnet i livmodern i slutet av graviditeten. Ytterligare 943 barn levde vid födelsen men dog inom ett år, oftast under den första veckan efter förlossningen.
Flera tidigare studier har visat att riskerna för dödföddhet och spädbarnsdöd är förhöjda när mamman är överviktig eller fet. Nu visar forskarna att en viktuppgång mellan graviditeterna också ökar sådana risker, även för kvinnor med normala BMI-värden.
Ju högre viktökningen var, desto mer steg risken. När mamman ökat med minst fyra enheter på BMI-skalan mellan graviditeterna var risken för dödföddhet 55 procent högre och risken för spädbarnsdöd 29 procent högre än när mamman hade haft ett stabilt BMI.
– Eftersom viktuppgång är vanlig får dessa relativa risker stor betydelse för hur många barn totalt sett i samhället som dör i livmodern eller under nyföddhetsperioden. Samtidigt är det viktigt att påpeka att de allra flesta barn till kvinnor som går upp i vikt före graviditeten kommer att vara friska, säger Sven Cnattingius.
Varför kan viktuppgång hos mamman öka risken för att barnet dör i slutet av graviditeten eller under spädbarnstiden?
– Det finns sannolikt flera svar på den frågan. En möjlig förklaring skulle kunna vara att en ökad mängd kroppsfett ger en låggradig inflammation som bidrar till komplikationer under graviditeten, säger Sven Cnattingius.
Forskarna rekommenderar normalviktiga kvinnor nyblivna mammor att försöka gå ner till den vikt de hade innan de blev gravida. I den gruppen har en ytterligare viktnedgång inför en ny graviditet inga positiva effekter alls för det väntade barnet, snarare tvärtom.
– Däremot kunde vi glädjande nog se att risken för spädbarnsdöd minskade märkbart när överviktiga kvinnor före sin andra graviditet hade lyckats gå ner minst två BMI-enheter, vilket motsvarar minst sex kilo, säger Sven Cnattingius.