900 dog i kollektivt självmord – kan bli turistmål

Bilderna som kablades ut från Guyanas djungel i november 1978 chockade omvärlden. Orörliga kroppar låg i drivor på gräset, huller om buller, som om de trillat ned från himlen.

De som följt sektledaren Jim Jones från USA till Guyana hade lovats ett tropiskt socialistparadis fritt från omvärldens ondska. I stället mötte de döden i ett glas vindruvssaft spetsad med cyanid och lugnande medel. Än i dag är det oklart hur många av offren som tog sina egna liv och hur många som tvingades dricka giftet – eller sköts eller injicerades till döds.

Nu vill det sydamerikanska landet locka turister till platsen. Förslaget river upp sår.

Hoppas på kontext

Jordan Vilchez, som blev medlem i den kristna sekten Folkets tempel som 14-åring, har blandade känslor. Guyanas regering har rätt att dra vinning av Jonestown, säger hon till AP.

– Å andra sidan känner jag att alla platser där människor lurats in i sin död ska behandlas med respekt.

Vilchez undslapp döden med en dag: hon var i Guyanas huvudstad dagen då Jim Jones beordrade sina anhängare att dricka den giftiga cocktailen. Hennes två systrar och två systersöner dog.

67-åringen hoppas att potentiella besökare förses med kontext till katastrofen, så att de förstår varför människor sökte sig till Jonestown i hopp om ett bättre liv.

För Neville Bissember, professor i juridik vid University of Guyana, är projektet helt fel sätt att locka turister till landet. I ett öppet brev kallar han idén "makaber och bisarr".

"Lystet intresse"

"Vilken del av Guyanas natur och kultur representeras på en plats där död genom kollektivt självmord och andra övergrepp och kränkningar utfördes mot en undergiven grupp amerikanska medborgare, som inte hade något att göra med Guyana eller guyananerna?", skriver han.

Under rundresan kommer besökarna tas med färja till den avlägsna byn Port Kaituma i norra Guyanas djungler. Därifrån är det en knapp mil via igenvuxna grusvägar till övergivna Jonestown.

Landets turismminister Oneidge Walrond stöttar förslaget, säger hon till AP – och jämför med turismen till Rwanda efter folkmordet 1994.

Fielding McGehee vid den ideella organisationen The Jonestown Institute är däremot inte övertygad. Att skeppa in turister hjälper inte någon att förstå vad som hände i Jonestown, säger han till AP:

– Det här handlar om ett lystet intresse för tragedi.