Soffstriden i EU – en kamp om revir

Sällan har ett så kort filmklipp väckt så många känslor i Bryssel. Allt härrör från några få sekunder i inledningen av EU-ledarnas toppmöte med Turkiet i Ankara i tisdags.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen upptäcker att rådsordförande Charles Michel och Turkiets president Recep Tayyip Erdogan satt sig på de två stolar som finns.

– Ehm . . ., säger von der Leyen och slår ut med handen, innan hon förvisas till en soffa.

Hela havet stormar?

Sedan dess har halva Bryssel krävt förklaringar, upprörts, grubblat, analyserat och skämtat om händelsen.

Turkiet har anklagats för att ha velat göra en politisk markering mot von der Leyen som kvinna, eller rentav mot hela EU.

"Autokraternas favoritlek: hela havet stormar kombinerat med mobbning och förolämpningar. Patetiskt och ledsamt", skrev exempelvis Finlands förre statsminister Alexander Stubb på Twitter.

Turkiets utrikesminister har dock slagit tillbaka med emfas och ilsket hävdat att man följt sedvanlig mötesordning och att all placering godkänts av EU på förhand.

Kritik mot Michel

Samtidigt har också EU:s rådsordförande Michel fått besk kritik för sin oförmåga att stå upp för von der Leyen och kräva en jämbördig behandling.

"Michels anspråk på att vara en internationell statsman rullade ihop sig och dog. Om EU på allvar kräver att Turkiet ska respektera kvinnors rättigheter kan inte Michel vara delaktig i förnedrandet av en kvinna som leder EU-kommissionen", skriver Tim King för nyhetssajten Politico Europe i dräpande ordalag.

Michel själv försvarar sig dock med att han och von der Leyen gemensamt enades om att fokusera på mötets innehåll i stället.

"Vi beslutade att inte göra saken värre genom att ställa till med en scen", skriver den belgiske förre premiärministern i ett långt försvarsinlägg via Facebook.

Liknande ord hörs från EU-kommissionen, även om von der Leyen själv ännu inte kommenterat saken.

Gammal rivalitet

Samtidigt finns också en seglivad rivalitet mellan de två EU-institutionerna i frågan om vilken ordförande som egentligen är viktigast: rådets eller kommissionens?

– EU-kommissionens ordförande ska behandlas på samma sätt som rådsordföranden, säger von der Leyens chefstalesman Eric Mamer när han flitigt ansätts med frågor om soffskandalen på sin dagliga pressbriefing i Bryssel.

Rådets tjänstemän kontrar å andra sidan med ett förklarande inlägg via Whatsapp där det vid möten i andra länder sägs råda "en tydlig skillnad mellan rollen som statschef, som motsvaras av ordföranden i Europeiska rådet, och rollen som premiärminister, motsvarad av ordföranden i kommissionen".

Även Juncker i soffan

Det sistnämnda är också något som von der Leyens företrädare som kommissionsordförande Jean-Claude Juncker håller med om.

Även han placerades ibland vid sidan om.

– I vanliga fall hade jag en stol intill rådsordföranden, men det hände att jag fick sitta på en soffa. Ur protokollsynpunkt är rådsordföranden nummer ett, säger Juncker till Politico Europe.

Ex-ordföranden är för egen del föga upphetsad av soffskandalen.

– Det finns viktigare kontroverser, anser Juncker.