Uppsala 86ers inledde fjolåret med två raka förluster borta mot de blivande finallagen Carlstad Crusadors och Örebro Black Nights. Den här säsongen har programmet i starten varit betydligt enklare på papperet.
Segern i premiären borta mot Stockholm Mean Machine med 42–20 följdes upp med säkra 34–0 hemma mot STU Northside Bulls efter ett solitt försvarsspel och en quarterback i form av importen EJ White som levererade i hemmadebuten. Faktorer som coachen Per Nilsen inte var nöjd med i premiären för tre veckor sedan. Nu var tonen en annan.
– Det här var som natt och dag jämfört med senast, säger Nilsen som lär bygga på segersviten ytterligare i den nästkommande matchen hemma mot Arlanda Jets om två veckor.
– Vi är favoriter även i den matchen och ska vinna enligt vår plan. Det är först i matcherna mot Carlstad och Örebro som vi får en riktigt värdemätare på var vi står den här säsongen, fortsätter Uppsalacoachen som i år har legat lågt med snacket om SM-guld efter ett par tunga spelartapp.
EJ White då? Ja, amerikanen stod för flera fina passningar, men höll igen med de långa löpningarna. Något som ska vara ett av hans signum.
– Vi var betydligt bättre med mentalt i den här matchen än senast och vi var betydligt aktivare i våra offensiva löpningar i dag, säger quarterbacken.
Hur var det att få göra hemmadebut?
– Det var kul och jag lovar att vi bara kommer att bli bättre och bättre. Jag umgås privat med de flesta i laget och vilket gör att det går snabbare att lära känna dem, vilket kommer ge resultat i spelet, fortsätter White.
Inledningsvis var det annars en jämn match där bollinnehavet växlade fram och tillbaka. Med lite mer än två minuter kvar av den första perioden tog Uppsala ledningen när Johannes Nilsson slank igenom STU-försvaret elegant med efterföljande extrapoäng av kickern Lars Forsgren.
Gästerna var sedan nära att reducera två gånger om innan Wirsén fångade upp en lång fin passning av 86ers quarterback EJ White på över 40 yards och sprang rakt igenom med dryga två minuter kvar av de andra perioden. Hemmalaget gick till pausvila med 13–0.
– Jag är inte nöjd med första halvlek. Jag tycker att vi är så pass mycket bättre än STU att de inte ska kunna vara med i matchen så pass länge som de var, säger Per Nilsen.
I den andra halvleken var det dock bara ett lag på banan och Uppsala 86ers fick genom ytterligare tre touchdowns en enkel resa fram till 34–0-segern.