Det blev inte oväntat en högdramatisk och fysisk slutspelsmatch när Uppsala Basket inledde sitt första semifinalspel med hemmaplansfördel sedan 1991.
Ingenting avgjordes förrän under slutminuten och till slut var det missade straffkast av Thomas ”TJ” Jackson och Johan Jeansson som avgjorde. De missarna gjorde inte Södertälje. I en så jämn match är det små marginaler som avgör.
– Det är viktiga straffar, men vi måste framför allt ha ett bättre spel inför vår hemmapublik, säger coachen Kelly Grant.
Han var besviken, förstås.
– Vi såg inte så bekväma ut som vi brukar göra på hemmaplan. Vi missade, missade och missade och började tveka. Vi kunde och borde ha haft en större ledning efter den första halvleken.
Så var det. Rycket uteblev före paus – trots övertag i spelet. Uppsala inledde heltänt, fullpumpade av självförtroende inför de 2 000 personerna i Fyrishov som skrek sig hesa direkt från uppkast. Jeansson hängde i en trepoängare, spelade fram Keith Wright till en dunk och lade i ytterligare två poäng på pass av ”TJ” till Tidiga 9–1. Det dröjde 6.15 in i matchen innan gästernas första spelpoäng i matchen.
Men låg skottprocent (1 av 9 trepoängare i paus) i kombination med ett aggressivt försvarsspel från Södertäljes sida hindrade en större pausledning än 34–30.
– Jag tycker att vi tvekade att skjuta, säger Kelly Grant, som fick se sitt lag falla igenom i den tredje perioden som Södertälje vann med 8–17.
– Alltså, vinner tre perioder i dag men förlorar den tredje perioden med 8–17. De gjorde ett bra jobb i försvaret och får oss ur balans, säger Grant.
Södertäljes coach Vedran Bosnic:
– Jag är riktigt nöjd med den tredje perioden där vi stoppar deras hot. Vi skapar en fördel där och det ger oss självförtroende att fortsätta spela vårt spel.
Gästerna ledde med 42–47 inför slutronden, men Uppsala kom tillbaka, anförda av Mannos Nakos och Stefan Grundberg, och ingenting avgjordes förrän i slutsekunderna.
– I slutet är det mycket som kan avgöra, men jag tycker att vi är det laget som har mer fokus de sista fem minuterna, säger Vedran Bosnic.
För Uppsala Basket handlar det om att studsa tillbaka i Täljehallen på torsdag.
– Det är bra att det är ny match redan på torsdag och då vill jag se oss mer avslappnade och att vi vågar attackera. Det var bara Mannos Nakos som stod upp och hade vinnarblicken, han fick oss in oss i matchen igen i den sista perioden. De andra var lite för passiva, säger Kelly Grant.