Northland hade inte förlorat en enda match i nybygget Luleå Energi Arena, och sviten förlängdes med ytterligare en match när Luleålaget vann den första semifinalen mot Sallén med 93–77. Segern grundlades i den sista perioden, när hemmalagets tyngd till slut vägde över.
Sallén hade en magisk Adrianne Ross (35 poäng), men saknade den breda leveransen. Den hade Northland, men sex spelare på 10 poäng eller mer.
– Ross är makalöst bra. De spelar mycket på att ”Sha” Brooks och Chioma ska plockas bort, men Ross var makalöst bra. Hon slår sin tjej från dribbling hela tiden, säger Salléncoachen Bosse Eriksson, som konstaterar kort och koncist.
– Hade vi fått normal produktion från ett par andra spelare hade det blivit ett annat resultat.
Så var det. Katarina Andersson öppnade med 12 poäng under den första perioden, men hamnade i tidiga foulproblem och hennes faktor minimerades. Eureka ”Sha” Brooks och Chioma Nnamaka kämpade, men uppvaktades hårt och när de väl fick öppna lägen var det lock på korgen.
Sallén sköt 45 procent på sina tvåpoängarna och 0 (!) procent från trepoängslinjen (0 av 7), men det var inte offensiven som var det stora problemet för Sallén – trots allt.
– Nej, offensivt gör vi poäng genom hela matchen, men defensivt får vi inte till det. Vi släpper bland annat in 26 i andra perioden, säger Bosse Eriksson som fick se Northlands ”rollspelare” Alexandra Ferm (10 poäng) och Dajana Butulij (16) kliva fram med viktiga spel för hemmalaget.
– Vi fokuserade mycket på vissa spelare och nu kom deras rollspelare in och gör riktigt bra ifrån sig, säger Bosse Eriksson.
Efter en sönderblåst (20–12 i straffkast) men jämn (46–43) första halvlek såg Northlands tyngd ut att fälla ett matchavgörande ryck redan i den tredje perioden, när Katie Bussey gav hemmalaget en tiopoängsledning, 67–57. Men Adrianne Ross putsade till siffrorna (67–63) inför slutronden och Kristina Tattersdill lade i 74–71 med halva slutronden kvar att spela.
Sedan tog energin slut och Sallén kunde till slut inte stå emot det energifyllda hemmalaget som lyftes fram av de 1 500 åskådarna. Northland svarade för 16 raka poäng till 89–71 under slutronden.
– Vi måste visa mer känslor, hjälpa varandra och till på onsdag måste vi gräva djupt i fickorna. I dag kändes det som att Northland ville mer än oss, men så får de också mycket energi från sin publik, säger Bosse Eriksson.
På onsdag hoppas Sallén på ombytta roller.