Sedan Zennström sålde kommunikationsverktyget Skype 2005 (tillsammans med Janus Friis) för över 20 miljarder kronor har han intresserat sig för nya projekt där Uppsala Basket varit ett. En klubb som han spelade i under sin uppväxt på 1970-talet och vars matcher han sägs följa noga via webb-tv från sin bostad i London.
– Det var hösten 2006 som Niklas kom in i bilden. Det var en gammal vän till honom som var advokat som kontaktade oss. Han hade lite koll på vad vi höll på med. Det var starten för den här resan där vi var i behov av en ny huvudsponsor då Sallén höll på att fasas ut från herrlaget, säger Uppsala Baskets klubbchef Gunnar Preuss, som är den som håller kontakt med Niklas Zennström.
Ingen har någonsin velat bekräfta hur mycket pengar IT-miljardären har satsat i Uppsala Basket, men redan 2006 talades det om miljonbelopp – och med tanke på klubbens stora ökning omsättningsmässigt är det knappast troligt att den summan per säsong har blivit lägre med åren. Under de snart nio åren borde det alltså handla om minst tio miljoner kronor – om inte betydligt mer än så.
– Jag vill med hänsyn till Niklas inte säga något om det, men jag kan bekräfta att han är vår största sponsor och det han har gjort för oss är unikt i basket-Sverige, säger Gunnar Preus som betonar att pengarna går till hela föreningen och inte bara till herrlaget i ligan, samt att det sedan i fjol skapats ett stipendium i Niklas Zennströms namn där det ska gå att kombinera elitspelande med universitetsstudier.
Hur ser Zennströms inflytande ut hos er?
– Det har mer handlat om ett informationsutbyte. Han har aldrig flaggat för att han vill ha någon annan närvaro än så. Vi har skött rapportering av budget och vår strategi för honom inför varje säsong.
Under hösten har det uppkommit rykten om att Niklas Zennström ska ha minskat storleken på sitt sponsrande av Uppsala Basket. Men det är något som Gunnar Preuss tillbakavisar.
– Vi har lagt en plan tillsammans för de närmaste åren och jag upplever det som ett bra och ömsesidigt samarbete. Så länge vi gör det vi ska hoppas jag att Niklas är med, även om det aldrig finns några garantier. Det vi fokuserar på är att vi försöker utveckla klubben. Niklas stöttning ska bara vara en bonus. Faran när man har en för stor aktör är att det kan skapas en beroendesituation, och så får det inte bli. Att hitta balansen är viktig.
Ärligt, hur har balansen varit under de här åren?
– När samarbetet började var det lite övervikt, men nu har vi hittat en bra balans. Och det är så det måste vara. Det blir ingen sund relation annars, säger Gunnar Preuss.
UNT har sökt Niklas Zennström per mejl utan respons.