Leenden lyste i Uppsalaspelarnas ansikten före uppkast. Någon rädsla för att förlora fanns inte. Efter en slarvig inledning från båda håll såg matchen också ut att bli rena fredagsmyset för Uppsala Basket, om än lite stökigt.
Med ett taggat försvar och beslutsamt anfallsspel tog Uppsalalaget kommandot i slutet av den första halvleleken och ledde med sju poäng i paus, 42–35, – trots att man vid det läget haft problem med Södertäljes fysiska – stundtals på gränsen till fula – spel.
Uppsala fortsatte bra och ledde som mest med tolv poäng, 51–39, i den tredje perioden, men så fort de slappnade av, åt sig Södertälje i kapp, och ledningen stannade på två, 57–55, inför slutronden. Lagen kom att följas åt i en rafflande avslutning.
När Kenneth Simms dunkade i 72–72, foulades av Rickard Eriksson – hans femte – och Simms lade i bonuskastet till 72–73 med 2.10 kvar att spela kändes det som att matchen svängt över till Södertäljes fördel.
– Det var tufft, men man kan inte gräva ner sig utan mer tänka på att det bara är ett skott vi behöver för att vinna, säger Rhys Carter, som åter ledde sitt lag med 17 poäng, 9 assist och 5 returer.
Skottet skulle komma. Rhys Carter sköt, missade korgen grovt, varpå Stefan Grundberg flög fram och tippade i bollen – 74–73 med 42 sekunder kvar att spela.
– Jag sökte ett pass först, men fastnade och tvingades slänga i väg ett skott. Stefan räddade mig verkligen där, säger Rhys Carter och torkar av svetten i pannan.
Sedan gick allt Uppsalas väg. I anfallet efter blåstes Mantas Griskenas av för stegfel, varpå Carter serverade Delvon Johnson till en monsterdunk med 22 sekunder kvar på klockan.
– Vi har en fruktansvärd karaktär. Mina spelare vet vad som krävs för att vinna matcher. De struntar i vem som gör poängen, bara vi vinner, säger coachen Bosse Eriksson.
Uppsala hade ingen lyckad dag offensivt, men kompenserade det med en grym returtagning. 21 offensiva returer och totalt 43 mot Södertäljes 31.
– Alla bollar som ingen verkade kunna ta, tog Uppsala. De var framme på allt, säger Södertäljes coach Vedran Bosnic.
Dessutom gjorde Rickard Eriksson ett jättejobb på Johnell Smith som stannade på blygsamma fyra poäng på sina 37 minuter.
– Vi gläds i dag, vilar i morgon och börjar fokusera på tisdagens Norrköpingsmatch på söndag, säger Bosse Eriksson.