Iskallt äventyr väntar Jan Mattsson

Dagen före loppet i Changchun medgav Jan Mattsson att han var lite nervös inför starten. Det är en ny värld han kommit till. Det är långt från Skogsvallen i Storvreta. Både i mil och i miljö.
Den tionde upplagan av det kinesiska Vasaloppet startar på måndagsmorgonen, svensk tid, och sjumiljonersstaden Changchun i Jilinprovinsen i nordöstra Kina förvandlas till en enda stor längdskidort. Arrangemanget är ofantligt stort, konstaterar Jan Mattsson som är en av fyra elitåkare från Sverige som kommer till start i loppet.
– Vid skidstadion har de byggt stora slott och skulpturer av snö, vilket är riktigt häftigt. Jag vet inte så mycket om hur det har sett ut föregående år, men i lördags var det en bankett för alla åkare med tanke på tioårsjubileumet, säger Jan Mattsson.

Har du hunnit uppleva något av Kina?
– Nja, vi har inte sett så mycket av Kina än faktiskt, men om tid finns innan vi åker hem skulle det var kul. Men jag tycker att resan i sig är en stor upplevelse. Det är mycket speciellt. Inre Mongoliet var häftigt. Det är inte som hemma direkt, säger Jan Mattsson.

Berätta.
– Maten var lite annorlunda där. På avslutningsbanketten i Mongoliet fick vi riktig inhemsk mat, och det var inte mycket som jag kände igen. Men vi får grym service vart vi än kommer och alla vill ta kort när vi åker skidor, det är kul.

Ett par hundra miljoner kineser beräknas följa Kinavasan från tv-soffan, och tiotusen besökare förväntas följa de närmare 20 000 deltagarna på plats. Om de får se Jan Mattsson i täten återstår att se.
– På nyårsafton var vi och provade Vasaloppsbanan. Den är ganska platt med en del mindre backar. Det är hundra procent konstsnö på varvet och den är torr och kärv och på vissa ställen lite småisig, säger Mattsson.
– Det kändes helt okej i kroppen med tanke på att jag hade en resa på 13 timmar till Changchun. Men jag är redo, det bara att ge full gas.
Han är dock något osäker på formen efter två kortare lopp i den kinesiska Tour de ski.
– Jag har ingen direkt placering som mål. Det är lite svårt att veta hur jag svarar på en femmil nu när jag inte har tävlat något längre lopp i år. Men jag är inte slagen på förhand utan jag kommer att spänna bågen högt, säger Mattsson.

Det finns större problem att ta itu med inför tävlingarna. Som att det beräknas bli kallt i Changchun. Riktigt kallt. Temperaturer kring minus 25 grader väntar åkarna vid starten.
– Jag hoppas verkligen att det inte blir så kallt. Det känns redan lite i luftrören efter de första tävlingarna. Så dagens temperatur på minus tio skulle vara lagom, säger Mattsson.