Sällan har silly season i norrettan varit så intressant som den här vintern. Storsatsande AFC United (tidigare Väsby) och Sirius har båda presenterat namn som aldrig tidigare varit i närheten av den här nivån. De blåsvarta hämtade på självaste nyårsafton hem Joakim Runnemo från Ljungskile. Sedan följde den spektakulära värvningen av dubbla svenska mästaren Johan Arneng från Syrianska innan man stängde silly season med att knyta upp Jonatan Berg.
– Tittar man på vad de har presterat så är det ju väldigt meriterade spelare som vi hoppas ska tillföra mycket till vårt lag. Johan (Arneng) kommer inte hit och lyfter lön utan han är här för att vara ett proffs, han tar plats, han syns och hörs, säger Kim Bergstrand.
– Sirius har försökt att hitta den sista pusselbiten. De har värvat karaktär och psyke för att undvika det som hände i fjol. Om Sirius försöker hitta en pusselbit så har vi försökt bygga ett helt pussel, säger AFC:s sportchef Hamid Kabodvand.
Och det pusslet är stort. Det började med tre Premier League-fostrade afrikanska spelare och sedan började värvningsbomberna smälla högt på Vilundavallen. Sebastian Senatore hämtades från Gefle tillsammans med Omar Jawo från Syrianska. Haris Laitinen, tidigare Assyriska, presenterades och bara dagar senare skrev Saihou Jagne, tidigare AIK, på för klubben. Precis innan transferfönstret stängde lånade man dessutom Sal Jobarteh från AIK och anställde förre Siriustränaren Andreas Brännström.
– Alla våra värvningar har varit lite av ”sillybomber”. Nu när vi har fått in ”Brännan” så känner jag mig väldigt nöjd. Han vet vad han sysslar med och jag är lugnare än någonsin, säger Kabodvand.
Det har känts som en kapprustning, håller ni inte med?
– Det vet jag inte, vi har varit tvungna att värva efter fjolåret. Jag håller nog inte med, båda klubbarna har tänkt på sitt eget bästa, säger Kabodvand och han får medhåll från Bergstrand:
– Vi har inte lagt ner någon energi på AFC.
Känns serien bättre i år?
– Det kanske är så. Sedan beror det på vad man menar med bättre, är det kvalité eller att det är jämnt? Allsvenskan är europas jämnaste serie, men det betyder inte att det spelas bäst fotboll där, säger Kim Bergstrand.
Blir det svårare att ta hem segern i år tror du?
– Det är alltid svårt att vinna en serie och det var tillräckligt svårt i fjol. Vi vet att vi har bra lag i serien. Under försäsongen har Frej, Nyköping och Dalkurd spelat bra i perioder tycker jag. Sedan har vi Forward som kämpar på med sin kontinuitet, svara Bergstrand.
I förra veckan var det upptaktsträff för norrettan. Samtliga lag utom Vasalund tippade Sirius som seriesegrare. AFC United ändrar dock sitt tips nu i samtal med UNT och tippar sig själva som segrare. Två storsatsningar, men bara ett lag kan vinna serien. Frågan är om det blir Sirius, AFC eller något annat lag som tar klivet upp i superettan 2014.
– Vi vinner serien för att vi har ambitionerna, resurserna, medvetenheten och nu har vi dessutom ”Brännan”, säger Kabodvand.
– Vi vinner serien för att vi är bäst. Vi har en tydlig spelidé, är organiserade, tydliga och det borde ge resultat över 26 matcher, säger Kim Bergstrand.