Det blev en kamp mot klockan, men drygt två timmar före uppkast fick Uppsala Basket klartecken från Migrationsverket om Thomas ”TJ” Jackson uppehålls- och arbetstillstånd.
Publikfavoriten, som skrev på ett treårskontrakt i förra veckan, byttes in vid ställningen 16–13 med 3.29 kvar av den första perioden. En minut och 19 sekunder senare presenterades han sig med en trepoängare, innan han avslutade perioden med att utmana och lägga i 25–23 i absolut sista sekunden.
Sedan fortsatte det som om tiden stått still. ”TJ” dominerade tillställningen med 25 poäng, 4 assist och 6 steals och lade även i avgörande 90–87 med 25 sekunder kvar att spela.
– Jag är glad att vi vann, men ärligt talat var mer rädd att jag skulle komma in och störa laget än något annat, säger ”TJ” med ett stort leende.
– Vi gjorde det bra i dag. Vi spelade hårt och tillsammans och vi kommer inte att backa undan för något lag. Vi är bra.
Coachen Kelly Grant bara njöt: – Det var svårt att byta ut honom. Han styrde spelet fullkomligt, var bra i försvaret och tog steals. Han var trött liksom många andra i slutet, men de glömde bort det. Allt vi snackade om var att vi ville vinna och hur mycket vi ville ha bollen, säger Grant.
Det var en i långa stunder sönderblåst basketmatch. LF fick gång på gång kliva fram till straffkastlinjen och gjorde 14 (!) av sina 23 poäng i första perioden just genom det sättet. Odin Lindell hamnade ofrivilligt på bänken när han åkte på sin tredje foul i slutet av den första perioden, precis som Stefan Grundberg kort senare.
I avsaknad av storlek matchades i stället en rekordkort uppställning med ”TJ”, Rhys Carter, Rickard Eriksson och Johan Jeansson och Axel Nordström som insideduo.
– Vi fick problem, men vi använde vår fart och snabbhet och vände det till vår fördel och de (LF) hade problem med det, säger ”TJ”.
Onekligen. Gästerna anpassade sitt spel efter Uppsalas genom att bland annat bänka sin center Johan Åkesson under stora delar av matchen.
LF:s coach Charles Barton suckar:
– Vi försökte utnyttja vår längdfördel, men de spred ut oss och vår stora kille var tvungen att spela en mot en-försvar mot en liten. Det var inte problem för oss att göra poäng men vi hade problem att stoppa dem. Uppsala hade fem guards på planen, så vem skulle han (Åkesson) ha spelat mot, frågar sig Barton.