För snart tretton år sedan lämnade Oluoma Nnamaka Uppsala för collegespel i USA. Tiden går och just nu möter Uppsalastjärnan en ny vår i Casale Monferrato i nordvästliga Italien.
– Den här tiden på året är den bästa. Det börjar bli varmt och skönt, och det är bara två matcher kvar innan slutspelet drar i gång, säger Nnamaka där han står och tittar ut över floden Po när UNT får tag honom per telefon.
Det kunde lika gärna ha varit Fyrisån han tittat ut över efter fjolårets degradering från Serie A med Carife Ferrara. Men att få spela i en av världens bästa ligor lockade mer än Uppsala Basket. Oluoma Nnamaka gör sitt sjätte år i Italien och är på väg mot succé i Fastweb Casale. Två omgångar återstår innan grundserien i Lega 2 summeras hemma mot förre landslagskamraten Martin Ringströms Aget Imola den 30 april.
Nnamakas tredje italienska klubb toppar just nu tabellen och är på väg mot avancemang till Serie A. För Uppsalasonen är det ingen ovan sits. Han har gjort resan tidigare. För tre år sedan, under sitt andra år i Carife Ferrara, tog han steget till Serie A. Reglerna inför årets säsong har dock ändrats och seriesegraren i andradivisionen blir inte automatiskt klart för Serie A, utan nu väntar ett rakt slutspel där ettan möter åttan i kvartsfinal och där finalvinnaren tar platsen.
– Med tanke på att vi har chans att sluta etta så vore det ju najs om vi kunde ha gått upp direkt, men nu är det som det är, säger Nnamaka, som är nöjd med säsongen hittills.
– Vi har ett par skadade spelare som vi skulle vilja ha tillbaka, men vi har ett bra lag. Det är tio spelare som spelar match efter match och vi har en bred trupp.
Oluoma Nnamaka trivs i Casale och klubben med honom.
– Jag har startat i alla matcher hittills. Jag har aldrig varit någon som gjort mycket poäng, men jag vet att de är nöjda med vad jag presterar här.
Hur ser du på din roll i laget?
– Jag är den som styr hela försvaret och jag ska använda min erfarenhet och se vad som händer. I anfall ska jag vara redo att skjuta när läget kommer, men jag ska framför allt ta mycket offensiva returer. Det är så som jag alltid har spelat.
I påsk har han matchledigt och två träningsfria dagar. Förra sammanhängda ledigheten var kring jul.
– Det känns riktigt skönt. Vi hinner inte hem till Sverige över påsk, men vi ska hitta på något. Vi har inte bestämt än om och var vi ska ute och resa här i Italien.
När Oluoma pratar i ”vi”-termer menar han frun Lisa och sonen David, snart ett och ett halvt år. Familjen trivs i Italien, men också i Uppsala.
Och så till den oundvikliga frågan …
– Jag vet vad du tänker fråga, avbryter Oluoma och skrattar.
– Du vill veta om jag spelar i Uppsala nästa säsong?
Ja, tack. Hur blir det?
– Jag vet inte alls. Jag tänker spela klart den här säsongen innan jag tar ett beslut.
Är det lättare att ta beslutet om ni inte går upp i Serie A?
– Njae … alltså, innan den här säsongen tänkte jag att jag ska inte försöka tänka något alls om vad som händer nästa säsong förrän den här säsongen är över.
Du håller Uppsalas supportrar på halster även i år?
– Det blir så.