Premiär för Hävelid: "Tuffast möjliga direkt"

Enköpings stolthet gör i år sin nionde säsong, men slutspel har han bara fått uppleva två gånger, den senaste för två år sedan. Just slutspel är målet i år, som alla andra år, men med tanke på fjolårssäsongen är det frågan om det är ett realistiskt mål. Atlanta bjöd då på ett riktigt magplask och slutade då näst sist i eastern conference. Det stora problemet var att laget släppte in flest mål av samtliga 30 NHL-lag. Målvakterna är desamma som i fjol, Kari Lehtonen och Johan Hedberg, men på backsidan har Hävelid och Tobias Enström fått intressant uppbackning. Thrashers första draftval, blott 18-årige Zach Bogosian och superrutinerade Mathieu Schneider, som vunnit Stanley Cup med Montreal Canadiens och i år gör sin 19:e säsong.
- Den värvningen var verkligen behövlig. Det är en rutinerad back med många säsonger bakom sig, en jäkligt bra förstärkning, säger Hävelid om Schneiders ankomst.
Niclas får även i år bära ett A på tröjan som bevis på att han fått förtroendet som assisterande kapten. Rollen ute på isen är även den densamma som tidigare.
- Det blir mest spel mot de andra lagens förstakedjor och i box play. Man tar den roll man blir tilldelad, säger Hävelid.

När UNT får en pratstund med honom har han just tränat och ska strax iväg igen för att visa upp sig för säsongskortsinnehavare, skriva autografer och ikläda sig säsongens nya matchställ.
Hur är hockeytemperaturen i Atlanta?
- Den är på väg uppåt. Folk ser fram emot säsongen och hoppas att det ska bli bra, säger Hävelid.
Men det är ändå ganska lätt att ana att förväntningarna inte är direkt skyhöga, dels med tanke på resultaten förra säsongen och dels på årets försäsong. Av sex spelade matcher har bara två slutat med seger.
- Vi är givetvis inte nöjda med det, säger Hävelid.
Han har tidigare berättat i UNT att detta kan bli sista NHL-säsongen. Någon diskussion om kontraktsförlängning har ännu inte inletts och kommer troligtvis inte heller så att göra förrän långt in på säsongen.
- Den fysiska biten har jag inget problem med, men det är resorna som inte är så kul alla gånger längre, säger Hävelid.
Men till premiären behöver han inte resa långt, den spelas nämligen hemma.

Premiär för Hävelid: "Tuffast möjliga direkt"

ISHOCKEY. Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström, Michael Nylander och Alexander Semin.Motståndet kunde ha varit enklare för Niclas Hävelid och Atlanta i nattens NHL-premiär mot Washington.- Det blir tuffast möjliga direkt från start. Det vill till att man är redo, säger Hävelid.