Finska mästarlaget Nilan Bisons rankas som nordens bästa lag just nu, med spel i Eurocup på agenda kommande vinter. Men några mästartakter visade man inte upp inledningsvis mot Uppsala, i stället var det hemmalaget som rivstartade med att göra 18–0 och nästan döda matchen i den första perioden.
Visserligen saknades två av de största stjärnorna, Mikko Koivisto och Tuuka Kotti, som just nu spelar EM-slutspel med Finland. Men Uppsalas fantastiska inledning är ingenting som går att förklara bort på något sätt. Dessutom saknade Uppsala både Stefan Grundberg och Odin Lindell som båda dras med lättare skador.
Många ögon riktades så klart mot Uppsalas båda nyförvärv, Dee Ayuba och Liam Rush, och knappast någon av de 300 i Rosendalshallen var besvikna över vad man fick bevittna. Framförallt Liam Rush glänste och bjöd på både trepoängare och dunkar i den första halvleken – där för övrigt hela Uppsala malde på som en väloljad maskin mot tröga finländare.
Australiensaren levererade till slut 26 poäng, fem returer och två assist i sin debut – och hyllades så klart av den lilla hemmapubliken. Rush själv hyllade laget och försvarsspelet.
– Det kändes bra, skönt att äntligen få spela matcher och inte bara träna. Det är svårt att veta var man står, och hur bra man är, när det bara är träning mot varandra hela tiden.
Är du nöjd med vad du fick se av ditt nya lag?
– Jag är väldigt nöjd med lagets försvar, framförallt. Det finns många individuellt duktiga spelare i truppen, men alla spelar verkligen för varandra. Det var kul att se.
Hur var det att få spela med bästa vännen Johan Jeansson igen?
– Johan är en av seriens bästa skyttar och sänker skott när han får chansen, det känns fantastiskt kul.
Coachen Kelly Grant var närmast lyrisk när frågan om vad han tyckte om Liam Rush första match kom på tal.
– Wow, ja, vad ska man säga. Han är så där bra. Att få sätta honom tillsammans med spelare som Dee Ayuba, ”TJ” Jackson, Oluoma Nnamaka, som alla är osjälviska spelare, det är kul att se – och väldigt kul att coacha.
Något tyngre gick det för debutant nummer två, Dee Ayuba, som dock noterades för sju poäng och åtta returer till slut.
– Dee fick jobba lite hårdare i dag, han hade lite otur med skotten tycker jag. Men han är där under korgarna och sliter, det kommer att bli bra, avslutar Grant.