– Det här sätter Almtunas juniorverksamhet på kartan, säger tränaren Martin Gudmundsson.
Målet inför årets säsong var tidigt utstakat: att ta en topp fem-placering och därmed få spela i allsvenskan. Den målsättningen uppfylldes utan problem. Laget slutade trea i J18 elit östra, endast slagna av AIK och Djurgården, och satte samtidigt ett nytt klubbrekord när det gäller poäng.
– Vi har varit jämna hela säsongen. Vi hade väl en dipp med torsk i två raka matcher men innan dess hade vi en streak med segrar i tolv tretton matcher, berättar Gudmundsson.
Efter nyår väntar nästa steg med allsvenskt spel i en serie över 18 matcher.
– Det kommer att bli betydligt mycket tuffare och en stor utmaning för oss att ladda om för tuffa matcher varje helg. Det var ett delmål att ta sig till allsvenskan och delmål två är att bli topp sex och få spela SM-slutspel, säger Gudmundsson.
Hälften av spelarna kommer från Uppsala med omnejd medan övriga kommer utifrån, exempelvis från klubbar som Valbo, Västerås och Brynäs.
– Vi behöver ha en ganska bra scouting. Det gäller att hitta lite guldkorn som inte blommat ut till TV-pucken, säger Gudmundsson.
Spelarna är i första hand födda 1996 och 1997 (en 98:a) och alla utom två går på hockeygymnasiet.
– Vi gör det bra med tanke på resurserna. Det går om man lägger manken till och lägger ned arbete, säger Ais-tränaren, som gick från spelare i Almtunas a-lag till att mer eller mindre bli tränare direkt i ett av klubbens ungdomslag.
På tal om resurser. Spel i allsvenskan kostar en del med ett antal resor norrut till lag som Modo, Björklöven, Skellefteå och Luleå, med hotellövernattningar som följd.
– Vår marknadssida får jobba ännu lite hårdare, säger Gudmundsson.
Hur ser du på truppen, finns det några som kan gå långt?
– Absolut. Vi har ett par vassa killar av hög klass, till exempelvis målvakten Martin Olsson. Olle Alsing och Oliver Sundbom har varit våra genomgående bästa backar och framåt är det ganska jämnt. Några som sticker ut är väl Hugo Lindbom och Markus Gustafsson.
När det gäller de äldre juniorerna slåss Almtuna just nu om seriesegern i J20 elit, men att ta sig upp är tufft.
– På sikt skulle vi må bra av ett superelitlag där, säger Gudmundsson.