– Det var ganska tufft i dag, säger Axel Nordström som gick i bräschen i 80–66-segern.
Efter den senaste tidens stormande var det ett helt nytt Stockholm Eagles som Uppsala Basket ställdes mot under fredagskvällen. Inte mindre än fyra nya spelare gjorde debut för liganykomlingarna, där Agnis Cavars (12 poäng och 9 returer) från Södertälje var den mest namnkunniga.
Eagles gav Uppsala en tuff match inledningsvis, men över 40 minuter kunde de inte hota tabelltvåan.
– I andra halvlek är vi starka i försvaret och vi har stark defensiv returtagning. Vi spelade smart och kontrollerade matchen i andra halvlek, säger Uppsalas coach Kelly Grant.
Eagles nye coach Stefan Bergman instämmer:
– Så är det. Vi gör mycket bra i dag, men vi orkar inte till slut. Uppsala är välskolade och vet vad de ska göra.
Många spelare var stabila men i ett jämnt Uppsalalag fanns det också spelare som stack ut. Som Axel Nordström. 22-åringen spelade 30 minuter och noterades för 7 poäng, 9 returer och 6 assist och vållade stora bekymmer för Eagles i den första halvleken:
– Det var svårt att förbereda sig för den här matchen eftersom man inte visste vad Eagles skulle ha för lag. De var bra och kommer att bli bra, säger Axel Nordström, som själv vunnit stor respekt i basketligan.
Eagles Stefan Bergman manade sina spelare gång på gång att kontrollera den unge Uppsalasspelaren.
– Jag hade Axel i U20-landslaget och jag älskar honom. Han spelar hårt och tufft och ger energi till sitt lag, säger Stefan Bergman.
– Alla vet att ”TJ”, Oluoma och de andra är bra, men allt jag pratade om inför matchen var Axel Nordström. Det är många som missar honom.
Axel Nordström:
– Jaså, sa han så? Det var trevligt att höra. Jag spelar bara mitt spel och det är klart man lyfter sig när man får förtroende.
Som match betraktat var det ingen höjdare. Eagles kämpade och slet matchen igenom och visade att de blir att räkna med i ligaavslutningen. Uppsala Basket å sin sida gjorde vad som krävdes. Inte så mycket mer.
Efter jämna 41–46 i paus var det aldrig riktigt nära i den andra halvleken. Keith Wright växte efter paus och levererade tio poäng under Uppsalas ryck från 47–51 till 49–63.
Agnis Cavars lade i 64–71 med fyra minuter kvar att spela, men Uppsala hade svar på allt. Mannos Nakos skickade omgående i en trepoängare, och därefter snodde Rickard Eriksson bollen och lade i 64–76.
– Trepoängssskotten (6 av 24) fungerar inte för oss just nu utan Johan Jeansson. Men vi läste spelet och vi gick inside i stället. Keith är ostoppbar under korgen i andra halvlek, säger Kelly Grant.