Storstjärnor som bland andra Per Hellmyrs och Daniel Berlin har hittat hem till svensk bandy. Det här borgar för en kvalitetshöjning av elitserien, och det var också ett av de vanligaste omdömena under upptaktsträffen på nya finalarenan Tele2 i Stockholm.
Alla tycktes vara överens om att elitserien aldrig varit bättre.
Det var en kvartett lag som föga överraskande stack ut och som får finna sig i att bära favoritskapet.
Samtliga tränare fick tippa vilka lag som kommer att mötas i SM-finalen – och alla pressades att utnämna en guldmedaljör. När Kalixtränaren Andrei Nuzhdinov gick fram till podiet anande man ett likadant tips som alla andra, alltså Hammarby, Västerås eller Sandviken. Men icke ...
– Jag hoppas att Hammarby vinner guld, inledde Andrei.
Hoppas? Du tror alltså på Hammarby?
– Det är mitt favoritlag. Vilka de får möta spelar ingen roll. Eller jag säger då här, det blir Kalix i finalen. Hamarby mot Kalix.
I expertpanelen, som satt alldeles intill tränarna när de gick upp på podiet, satt förbundskaptenen Jonas Claesson. Han trodde inte på Kalix i SM-finalen, det kan man lugnt säga.
– Kalix kan bli bättre än i fjol, men det är inte riktigt ett slutspelslag, säger Claesson.
När Kalixtränaren var på väg tillbaka till sin plats längre ner i lokalen fick han frågan om Kalix tänker vinna den där finalen mot Hammarby, och svaret kom blixtsnabbt: Det blir oavgjort.
Då vet vi att det blir förlängning på Tele2 Arena lördag 14 mars 2016. Oklart dock om guldet hamnar i Norrbotten eller i Stockholm.
Sirius fick som väntat inga röster när det handlade om finalkandidater, men klubben nämndes med betydligt större respekt än tidigare. Jonas Claesson sade bland annat följande:
– I min bok har Sirius förstärkt ordentligt. Laget är definitivt på rätt väg om man får vara skadefritt. Sirius är ett potentiellt slutspelslag, plats åtta till nio.
Tränaren Thony Lindquist nämns som en av anledningarna till att Sirius tippas högre upp i tabellen än tidigare. SVT-profilen Chris Härenstam talar sig också varm för Mattias Hammarström och Ilja Grachev.
– På plussidan hos Sirius finns också det stora potentiella publikintresset i Uppsala när det går bra, säger Härenstam.
Det negativa, om vi talar om Sirius, är att laget har en stor spelaromsättning, något som Thony Lindquist förstås håller med om.
– Vi har en idé om hur bandy ska spelas och det tar tid innan sådant sätter sig ordentligt. Man måste ha en ryggrad i föreningen oavsett vem som är ledare, och det är dit vi vill komma, säger Lindquist.
Bollnäs är en klubb som nämns av en del som en finalkandidat, men utmålas också som årets besvikelse när alla lag ombeddes att titta i kristallkulan.
– Vi vill jättegärna vara där (i finalen) men det blir hårt ... Sandviken spelar final. Där får man möta Västerås, säger nye tränaren "Jocke" Forslund när han blir pressad att nämna vilka som han tror möts på Tele2 Arena.
I övrigt ...
Elitserieklubbarna omsätter 150 miljoner kornor och har ett sammanlagt eget kapital på 7,5 miljoner enligt Marcus Norman, generalsekreterare i Svenska Bandyförbundet.
Sveriges Television har åter rättigheterna att sända elitserien, något som välkomnades av kommentatorn Chris Härenstam, som bland annat påpekade att 400 000 brukar titta på elitseriematcherna och att "Champions Lageue med Zlatan inte ens är i närheten av den siffran."
Domarna har fått nya dräkter – en ljusblå och en ljusgul. Inte snygga tyckte någon av åhörarna under upptaktsträffen, men domarbasen, Per-Erik Åhlund, var av en annan uppfattning.
Det kommer att spelas en bronsmatch på finaldagen, något som togs emot med blandade känslor. Tydligen är klubbledningarna positiva medan spelarna och tränarna är mer försiktiga. "Om man förlorar en semifinal i bäst av fem matcher, hur sugen är man då på en bronsmatch då ..."