Vägen till SM-finalen i bandy på Studenternas inleddes på Flustret under onsdagen, när Svenska bandyförbundet höll den årliga upptaktsträffen i Uppsala. Samtliga 14 elitserielag på herrsidan fanns på plats.
Villa-Lidköping stack ut som den självklara guldfavoriten, samtidigt som Hammarby, Sandviken och Västerås SK tror på sig själva som mästarlag på Studenternas i mars.
Sirius?
Två saker fick vi lära oss under årets officiella upptaktsträff på Flustret:
1. Sirius är så långt ifrån att vara favoriter till SM-guldet som det bara går.
2. Sirius tar sig inte ens över kvalstrecket, om man får tro experten Stefan Erixon som har Uppsalaget som tolva i sin sluttabell.
Sirius själva ser framemot nästa fredags elitseriepremiär med tillförsikt. Lagets offensiva vapen Markus Kumpuoja var det blåsvarta bidraget på plats under upptaktsträffen. Han hyllar sin nye tränare Esa Määttä.
– Han har satt ribban högt om man jämför med de senaste åren i Sirius. Han har höjt kraven på oss spelare och på klubben. Det är mest det, att vi jobbar hårt varje träning. Esa vill väldigt mycket och det är skönt för oss spelare att ha en tränare som vill lika mycket som oss spelare, säger Kumpuoja.
Under Sirius tid på scenen talades det bland annat om Sirius tunga spelartapp och framför allt de defensiva sådana som Johan Jansson Hydling och Stefan Tranblom.
Ett resonemang som ifrågasattes kraftigt av nye tränaren Esa Määttä. Av fler anledningar.
– Skulle vi ha haft kvar de äldre spelarna skulle det ha varit svårare att genomföra förändringar. Det är alltid lättare att påbörja något nytt med unga, hungriga spelare. De vill lära sig något nytt och utveckla sig, säger Esa Määttä.
– De äldre spelare vi har i truppen i dag är också de spelare som i fjol var i glappet mellan de yngre och äldre. De har det lätt att komma överens med yngre killar.
Esa Määttä fyller på:
– Och alla ropar efter vårt försvar. Sirius släppte in näst flest mål förra säsongen och hur många andra tränare kontaktade egentligen de spelarna efter säsongen …
I fjol tippades Uppsalalaget bli seriens stora överraskning. Nu nämndes Sirius mest i förbifarten. Och i den stora spelarenkät som Svenska bandyförbundet presenterade under dagen nämndes Sirius bara under rubriken ”Vilket lag blir årets besvikelse?”.
Esa Määttäs målsättning är solklar:
– Vi ska försöka visa upp ett lag som krigar och kämpar i alla nittio minuter, som Sirius kanske inte gjorde förra säsongen.