Uppsala Basket fortsätter att vinna på hemmaplan i IFU Arena. Mot Nässjö kom segern dock först efter att laget fått en rejäl käftsmäll av gästerna i den första perioden. Underläge 11–23 efter sömngångarbasket.
Den täta lördagsmatchen mot Södertälje Kings (71–68) satt till synes kvar i Uppsalaspelarnas ben och huvuden.
– Att spela två matcher så här tätt inpå varandra tar på krafterna, mest mentalt. Vi blev arga till slut, och det var det som krävdes för att vi skulle hitta den energi och det fokus som krävdes för att vinna den här matchen. Jag är otroligt stolt över killarna, säger Uppsalas coach Kevin Gaines.
Han var aldrig orolig – trots att underläget var som mest 16 poäng (15–31) i den andra perioden.
– Vi vet vår potential och vi har varit i den här situationen förut. Vi har gått igenom ganska tuffa saker det här året och vi har blivit stärkta av det. Det var ingen panik. Vi behövde tända till och vi tände till.
Uppsala höll Nässjö på 46 poäng under de tre följande perioderna och många klev fram. Alexander Lindqvist (14 poäng) och Anton Gaddefors (13 poäng) sänkte skott när det krävdes som mest och centern Carl Engström gjorde sin kanske bästa insats i Uppsala Basket-linnet (14 poäng), samtidigt som Rickard Eriksson var tryggheten själv på guardsidan.
En annan nyckelroll spelades av Anes Zekovic. Vid underläge 15–31 i den andra perioden byttes 21-åringen in – det var början på vändningen som gav Uppsala Basket en ny hemmaseger i IFU Arena.
Zekovic tände hemmalaget, sprang på allt, hittade fram till Rickard Eriksson, Jonathan Person, Alexander Lindqvist, plockade en offensiv foul på Nässjös Austin Barnes – vips hade 15–31 blivit 27–32.
– Kevin Gaines och Anders Jonsson har sagt att jag bara ska komma in och vara aggressiv och ge laget energi. Jag tycker att vi fick ett bra ryck där, säger Anes Zekovic, som fick med sig övriga spelare.
Kevin Gaines:
– Jag är väldigt nöjd med hur Anes kommer in och bidrar med sin energi. Jag tror vi gick plus åtta poäng när han var på planen i första halvlek, det säger det mesta.
Anes Zekovic visade med all önskvärd tydlighet att han vill ha fler minuter på planen.
– Anton är tillbaka, Oluoma Nnamaka (sjuk mot Nässjö) är tillbaka … Jag gör det bästa av situationen. Jag försöker spela mitt spel när jag kommer in. Det känns helt okej ändå, säger Anes Zekovic.
– Att ha många bra spelare är ett problem som man som coach vill ha, men för mig är det ett jobbigt problem, säger Kevin Gaines.
– Vi behöver Anes och vi vet vilken klasspelare han är. Vi kommer definitivt att få användning av honom och vi ska fortsätta hitta sätta att få effektiva minuter från honom.
Efter den sömninga starten körde Uppsala Basket över Nässjö i period två (22–13) och tre (27–16). Det var inte vackert i den fjärde perioden (20–17), men Nässjö tilläts aldrig komma nära till slut – och Uppsala närmar sig topp fyra i tabellen.
– Det var ingen panik i dag, vi visste att vi skulle jobba oss in i matchen, säger Anes Zekovic.