Med sex omgångar kvar att spela – och tolv poäng att spela om – är Uppsala Basket just nu utanför slutspel, sex poäng efter Umeå. Det går inte att komma undan det faktum att fredagskvällens match mot just Umeå kan avgöra allt för Uppsala Basket.
En seger ger dessutom fördel i inbördes möten om Umeå och Uppsala skulle hamna på samma poäng i en sluttabell.
– Vi vet hur viktig den här matchen är. Det är vinna eller gå hem och det är vi medvetna om. Vi vet att det kommer att bli en kamp där ute, säger Kevin Gaines.
Uppsala har förlorat de två senaste mötena med Umeå och har haft det svårt att stoppa lagets två amerikanska guarder, Eric Gilchrese och Arik Smith.
– De har ett väldigt bra offensivt lag och de är pådrivna av sina två guards som har haft fantastiska säsonger. Det är verkligen en tuff uppgift att hålla koll på de två herrarna, säger Kevin Gaines.
Kevin Gaines kommer med ny energi till Uppsala efter en VM-kvalvecka med landslaget. Gaines, som är assisterande förbundskapten till Vedran Bosnic, glömmer inte fredagens kvalseger mot Turkiet. Slutsekundsdramat (59–58) inför över 8 000 åskådare på Hovet i Stockholm är ett minne för livet.
– Det var en helt otrolig upplevelse och det ser bra ut för framtiden med de här spelarna som vi har just nu. Att vi i Sverige lyckas slå så en stor basketnation som Turkiet är fantastiskt.
– Sedan handlar det om att lära sig att hålla sig på den nivån, och det gjorde vi inte mot Ukraina tyvärr, säger Kevin Gaines.
Gaines hade sällskap av Uppsalas store stjärna Viktor Gaddefors i VM-kvalet. Frågetecken finns för Gaddefors inför Umeåmatchen.
– Viktor ådrog sig en skada mot Turkiet och lyckades med nöd och näppe spela mot Ukraina. Det handlar om en lättare skada mot hans knä. Det är inget som är långvarigt. Förhoppningsvis kan han spela mot Umeå, säger Kevin Gaines som också håller tummarna för Rickard Eriksson.
– Rickard gjorde sina första träningar den här veckan efter att ha varit borta en tid. Målet är att han ska vara redo att spela nu.