Inför EM-kvalet: "Jag hoppas killarna gör bra ifrån sig"

Eftersom Euroleague inte tar hänsyn till Fibas tävlingskalender missar Marcus Eriksson den viktiga EM-kvalmatchen mot Vitryssland på torsdag. Samtidigt som herrlandslaget har samlats i Fyrishov är Uppsalasonen nämligen på väg till Istanbul i Turkiet för att spela mot Darussafaka med sitt Gran Canaria.

– Jag hoppas killarna gör bra ifrån sig, så att man kan vara med i nästa landslagsfönster i stället, säger Marcus Eriksson till UNT.

Vad tror du om matchen?

– Jag har inte tokbra koll på Vitryssland, men de ha någon big guy som spelar i Macabi Tel Aviv som vi måste hålla ett extra öga på. Och förra året spelade de ganska jämnt mot Spanien, så Vitryssland är inget dåligt lag. Det kommer inte vara enkelt.

Den nye svenske förbundskapten, spanjoren Hugo Lopez, leder landslaget för första gången och Marcus Eriksson ser med tillförsikt på den nya blågula ledningen, som tagit över efter Vedran Bosnic.

– Det kommer bli intressant med nya coachen och om vi lyckas få ihop spelet på så här kort tid. Jag har inte hunnit prata med honom än, men vi ska höras de närmaste dagarna, säger Marcus Eriksson, som varit Spanien troget i snart åtta säsonger.

Den store skytten lämnade KFUM Uppsala Basket redan som ungdomsspelare för Manresa 2010, och med sina 16 år, 9 månader och 29 dagar blev Uppsalasonen den sjätte yngsta spelaren genom tiderna att spela i den spanska ligan.

Uppsalas NBA-draftade stjärna är svenska landslagets kanske viktigaste nyckelspelare intill Viktor Gaddefors. Att både Marcus Eriksson och Gaddefors (skadad) missar torsdagens EM-kvalmatch i Fyrishov är ett hårt slag för landslaget.

– Förhoppningsvis kliver hela laget fram tillsammans. Det är det viktigaste, så att det inte blir någon one man-show. Försvarsmässigt har vi många duktiga spelare, säger Marcus Eriksson.

Samtidigt som svensk herrlandslagsbasket söker segerformen i det pågående kvalspelet gör Gran Canaria detsamma i Spanien. Marcus Eriksson & co har fått en blytung inledning på säsongen – både i spanska ACB-ligan och Euroleague.

– Vi har förlorat ganska många matcher, så är det. I Euroleague är det kanske lite mer väntat, men vi har haft det tufft även i ACB. Det är lite annorlunda i år med ny tränare och många nya spelare, det är ett annorlunda spel och vi måste lära oss. Sådant kan ta tid ibland, säger Marcus Eriksson, som även lyfter fram dubblerandet som ett bekymmer just nu.

– Det är mycket resor och ett tufft schema med dubbla Euroleaguematcher ibland. Sedan kommer en ACB-match mot ett lag som har förberett sig hela veckan för att möta oss. Och inget lag i ACB är dåligt. Men vi måste försöka förbättra oss nu, det är dags att börja vinna.

Kanske kom vändningen i helgen? Marcus Eriksson blev poängbäst när han gjorde 18 poäng i segermatchen mot Ludvig Håkanssons Estudiantes (85–79). Det var Gran Canarias blott tredje vinst för säsongen.

– Jag var skadad i början av säsongen, men har kommit tillbaka sakta men säkert, så jag hoppas jag får spela mer nu när jag känner att jag har kommit igång rätt bra, säger Marcus Eriksson.

Marcus Eriksson slog tidigt igenom och Barcelona fick snabbt upp ögonen för den svenske superstjärnan och a-lagskontraktet med världslaget kryddades sommaren 2015 av att han blev vald som nummer 50 i den andra rundan av NBA-draften av Atlanta Hawks.

– Atlanta äger mina rättigheter fortfarande, men det är min agent som pratar med dem. Just nu har jag allt mitt fokus här, NBA är inget jag går runt och tänker på. Blir det något i framtiden, så blir det. Jag försöker alltid leva i stunden, säger Marcus Eriksson som dock medger att han uppvaktas av Atlanta Hawks efter varje säsongsslut.

– De vill att jag ska komma över och spela NBA summer league varje år, men av olika omständigheter har jag valt att inte göra det. För två somrar sedan valde jag landslaget och i somras hade jag lite problem med knäet och då valde jag att inte åka, säger Marcus Eriksson som hoppas kunna bli blågul snart igen.

– Jag hoppas verkligen killarna gör bra ifrån sig mot Vitryssland så att man kan vara med under nästa landslagsfönster.