Den 10 december kom nyheten att Odin Lindell, efter sex säsonger, inte längre var önskvärd i Uppsala Basket. Nu är ersättaren funnen. Och precis som UNT kunde avslöja i onsdagens tidning handlar det om svenska landslagscentern Carl Engström.
– Med Carl i laget blir vi mer flexibla, vi får mer bredd, en bättre balans i laget, och möjligheten att spela på olika sätt ökar. Vi sitter i bättre sits nu, säger coachen Kevin Gaines.
I Carl Engström vet Uppsala Basket vad de får. Den 216 centimeter långe och 129 kilo tunge 25-åringen från Ystad snittade 14,2 poäng och 9,7 returer per match för Malbas förra säsongen, och såg i mångt och mycket till att skåningarna ägde sitt eget tresekundersområde. I Engström får Uppsala en spelare som kan göra poäng själv och därmed öppna golvet för lagets skyttar.
– Carl har gått framåt väldigt mycket de senaste åren. Han har jättebra storlek, tar upp väldigt mycket plats och har bara blivit bättre och bättre som basketspelare. Offensivt kommer vi att få stor användning av hans screensättning och defensivt av hans storlek. Henrik Svensson gjorde bra jobb i Malbas med att utveckla hans defensiva styrkor, säger Kevin Gaines.
För Carl Engström själv betyder återvändandet till basketligan en nytändning. Hösten i spanska Palencia blev inte det lyft som han önskade, och kontraktet bröts efter bara sju matcher. Efter en kortare try out i litauiska Neveziz var Carl Engström nu klubblös.
Klubbdirektören Christer ”Chribba” Sjögren om turerna bakom värvningen, som offentliggjordes under onsdagen.
– Jag fick tips om att han var ledig häromveckan, sedan har det gått ganska snabbt. Vi har skrivit ett kontrakt som gäller i första hand till 25 januari. Det är ett öppet kontrakt som bägge parter kan bryta. I första hand för hans skull. Vår intention är att ha honom kvar, vi har en färdig deal säsongen ut, men hans ambition är självklart att spela ute i Europa igen, säger "Chribba" Sjögren.
Uppsala Basket har kunnat plocka in Carl Engström med hjälp av externa finansiärer då budgetutrymmet är begränsat i Uppsala Basket. Nu börjar även konkurrensen om speltiden bli detsamma i Uppsala Basktet som mer och mer börjar likna en minivariant av det svenska landslaget.
– Vi har några killar i laget som har spelat med honom i landslaget och i yngre ungdomslandslag, och alla säger att det är en fantastisk kille. Han kommer att offra allt för gruppen och den sortens personlighet passar in perfekt i Uppsala Basket, säger Kevin Gaines.
Carl Engström, som vann SM-guld med Södertälje Kings för två år sedan (slog Uppsala Basket i finalen), kommer förstås att få en nyckelroll.
– Han fick röra bollen väldigt mycket i Malbas, då de byggde hela sitt offense på honom. Vi har ett mer lagorienterat offense, men visst, det är ju svårt att missa honom under korgen, säger Kevin Gaines.
Uppsala Basket möter Nässjö på bortaplan under fredagskvällen, men debuten för Carl Engström sker först mot Malbas den 10 januari.
– Han kommer till oss efter nyår och hinner träna med oss över en vecka innan första matchen, det är perfekt, säger Kevin Gaines.
Ytterligare en försenad julklapp till Uppsala Baskets supportrar kan komma i en comeback av Oluoma Nnamaka. Forwarden lade basketskorna på hyllan efter SM-finalavancemanget våren 2015, men nu tränar 38-åringen åter med laget och Kevin Gaines håller tummarna.
– Han tränar med oss, och ser väldigt bra ut. Han är en kvalitetsspelare som höjer nivån och kvaliteten på våra träningar, säger Uppsalacoachen.
Kan det bli något mer än ”bara” träningar?
– Det är för tidigt att säga.
Anton Gaddefors tillbaka, Carl Engström klar och Oluoma Nnamaka på ingång – det ser bra ut!
– Vi sitter i en bättre sits nu, helt klart, säger Kevin Gaines.