De senaste åren har antalet utländska lag i UNT Bike weekend, som avgörs mitt i Uppsala, ökat markant. I årets upplaga är hela tolv lag anmälda med representanter från Danmark, Norge, Finland, Nederländerna, Serbien och Tyskland – vilket är nytt rekord.
Men det kunde ha varit fler.
– Vi hade hoppats få hit det ugandiska landslaget, men där blev det visumproblem. Ett lag från Kuwait var också anmält, men de drog sig ur på grund av skador, säger tävlingsledaren Göran Mattsson som därutöver har tio svenska lag som kommer till start.
Varför har tävlingen blivit så populär bland utländska proffsstall?
– Dels för att det är ett av världens äldsta lopp och att det har spridit sig i cykelkretsar, dels att det är välorganiserat där cyklisterna hämtas vid flyget, har bra hotell och allt fungerar runt omkring.
Under lördagen, i dag, avgörs Skandinavian race (Skandisloppet), som körs 15 varv på en bana som mäter 12,9 kilometer. Stora favoriter är de danska stallen Riwal Plattform (med fjolårsvinnaren Nicolai Bröchner, fjolårstvåan Morten Öllegaard samt danske ettan Jonas Aaen Jörgensen som vann 2009 och 2014) och Team Almeborg-Bornholm som rankas som det bästa laget i Danmark med flera meriterade cyklister.
För svensk del ska även OS-tvåan från 2008, Gustav Larsson (kör för danska coloQuick-CULT), nämnas liksom SM-vinnaren i linjelopp, Alexander Gingsjö (Team Tre Berg-Bianchi) och tidigare Uppsalabon Jonas Ahlstrand (Team Ormsalva).
Lokalt ser det tunnare ut, särskilt som fjolårsettan i Upsala CK, Staffan Arvidsson, numera kör för Stockholm CK (deltar dock i loppet).
– Det här är ett litet mellanår för oss och vi har inga förhoppningar om några topplaceringar. Bäst chans har Mattias Brolin som har kört bra på SM tidigare och kommer från Borås. Vi har även med en irländare (Ray O'Shaugnessy) som har flyttat till Uppsala, säger Göran Mattsson som utöver tävlingsledare även är ordförande i Upsala CK.
Dagen efter, på söndagen, är det dags för GP-loppet (25 varav på en bana som mäter två kilometer) med i stort sett samma startfält. I GP-loppet finns det dessutom en damklass, som i år saknar deltagande från Upsala CK då Linnea Sjöblom har lagt av.
– GP-loppet rankas som ett av de tuffaste i världen. Det brukar vara ungefär 20 herrar av 100 som kommer i mål på grund av det är så tufft, säger Göran Mattsson.
Under söndagen avgörs även Pearl Izumi Skandisloppet i mountainbike.